Tour d'Espagne - David Gaudu remporte la 11e étape, sa première victoire sur un Grand Tour

On la lui promettait depuis un certain temps déjà. Elle est enfin arrivée, ce samedi, lors de la 11e étape de la Vuelta. A 24 ans, David Gaudu s’est offert sa première victoire sur un Grand Tour. Il est venu à bout de Marc Soler à l’Alto de la Farrapona, le dernier à lui avoir résisté au sein de l’échappée. Il s’agit de la première victoire pour un Français sur ce Tour d’Espagne. A la veille de l'Angliru, les leaders se sont neutralisés, Primoz Roglic reste en rouge.

Emancipé de Thibaut Pinot (non-partant lors de la 3e étape), Gaudu a donc mis au fond pour son premier Grand Tour en tant que leader. Pourtant, avant le départ de cette 11e étape, il avait confié ne pas avoir de super sensations. Et les premiers kilomètres n'annonçaient rien de sa victoire à venir : il ne faisait pas partie du groupe de 12 coureurs qui semblait être dans le bon coup. Mais Guillaume Martin n’étant pas présent non plus, l’équipe Cofidis a fait le forcing pour ramener tout le monde à l’ordre après 50 kilomètres de course, dans le premier des quatre grands cols de la journée, l’Alto de la Colladona. Après le regroupement, la bonne échappée s’est formée juste avant le sommet.

On y trouvait Martin, Tim Wellens (Lotto-Soudal), Michael Storer, Mark Donovan (Sunweb), Niklas Eg (Trek-Segafredo). Mais aussi Gaudu et un de ses équipiers, Bruno Armirail. Dans le col suivant, l’Alto de la Cobertoria, Marc Soler a fait la jonction en bouchant deux minutes en quatre kilomètres à peine, remplaçant numériquement Wellens au sein de l’échappée, le Belge ayant sauté.

Soler, 10e du général et pointé à 3’49’’ de Roglic après avoir pris trois secondes de bonifications, représentait une menace au général. Mais Jumbo-Visma ne s’est jamais affolé, contrôlant l’écart entre 3’20’’ et 2’50’’, retard du peloton au pied de l’ascension finale, longue de 16,5km à 6,2% de moyenne.

Les quatre derniers kilomètres étaient les plus rudes (11% de moyenne), et c’est au début de cette portion que Soler a placé son attaque, vite suivi par Gaudu. Très facile, le Breton n’a pas cherché à contrer l’Espagnol, par ailleurs son prédécesseur au palmarès du Tour de l’Avenir (2016 pour Gaudu, 2015 pour Soler). La victoire s’est réglée au sprint entre les deux hommes, une affaire facilement pliée par Gaudu, vainqueur avec quatre secondes d’avance en démarrant à 150m de la ligne. Storer a complété le podium à 52 secondes tandis que Martin (5e), encore placé mais toujours pas gagnant, se console en consolidant sérieusement son maillot à pois.

Auteur de la 3e victoire de sa carrière après des étapes sur le Tour de Romandie 2019 et le Tour de l’Ain 2017, Gaudu remonte à la 12e place au général, à cinq minutes de Primoz Roglic. Le maillot rouge est arrivé dans le premier groupe des favoris, réglé par Dan Martin, à 1’02’’ du Breton. Il conserve la tête du général, dans le même temps que Richard Carapaz (INEOS-Grenadiers).

L’équipe de ce dernier, par l’intermédiaire de Chris Froome notamment, a manifesté son mécontentement auprès de l’organisation avant le départ, ce qui a entraîné un léger retard à l’allumage. Elle lui reprochait d’avoir enregistré au classement la cassure de trois secondes dans laquelle Carapaz avait été pris la veille à l’arrivée de la 10e étape. Trois secondes qui avaient permis à Roglic de reprendre le maillot rouge au bénéfice d’une meilleure addition des places sur chaque étape. Nul doute que l’Angliru, dimanche, saura séparer les deux hommes.