Tour d'Espagne 2022 - 2e étape : Sam Bennett s'offre le premier sprint, Mike Teunissen nouveau maillot rouge

Deux ans après, revoici Sam Bennett au sommet sur un Grand Tour. 666 jours après son dernier succès sur la Vuelta, l’Irlandais de la Bora-Hansgrohe a dominé le sprint massif de la 2e étape de la Vuelta 2022. A Utrecht, parfaitement lancé par Danny van Poppel, l’homme aux désormais 58 victoires professionnelles a produit son effort au bon moment pour déborder Mads Pedersen (Trek-Segafredo) à 100m de la ligne et s’offrir son 4e succès sur les routes du Tour d’Espagne. Quatrième de l’étape, Mike Teunissen (Jumbo-Visma) dépossède son équipier Robert Gesink du maillot rouge de leader.

Du plat, du plat et encore du plat. Cette 2e étape tracée entre 's-Hertogenbosch et Utrecht semblait taillée pour les sprinteurs avec son profil dénué de toute difficulté. L’unique grimpeur du jour, l’Alto de Amerongen et ses pentes quasi plates (2,1km à 2,4%), auront toutefois permis à l’échappée du jour de se disputer le maillot de la montagne, que portera dimanche le Néerlandais d’EF Education-EasyPost Julius Van den Berg. La victoire d’étape, elle, n’a jamais souffert du moindre suspense.

En laissant les cinq hommes de tête (Van den Berg était accompagné de Guernalec, Azparren, Miquel et Bol) à maximum 5 minutes et même à moins d’une minute dans les cent derniers kilomètres, le peloton n’a pas pris le moindre risque. Favori du jour sur le papier, Tim Merlier a vu ses équipiers d’Alpecin-Deceuninck assumer seuls la poursuite de l’échappée, sur un tempo des plus élevés (45,7 km/h de moyenne). Largement suffisant pour reprendre les cinq hommes à 58km de l’arrivée et Mate (Euskaltel-Euskadi), ressorti ensuite, à 20km du but. Les sprinteurs n’ont ensuite plus quitté les avant-postes.

Bien emmené, Mads Pedersen rêvait du doublé sprint intermédiaire-sprint pour la victoire. Mais le Danois de la Trek-Segafredo a peut-être payé ses efforts à 17km de l’arrivée pour l'emporter. Il ne se réconfortera même pas avec le maillot vert du classement par points puisqu’avec 50 points, il est devancé par Sam Bennett… au nombre de victoires. Mike Teunissen (Jumbo-Visma) s’est lui contenté de faire l’effort dans l’ultime kilomètre pour prendre la 5e place et cela lui a suffi pour s’emparer du maillot rouge de leader. Il en dépossède Robert Gesink, devancé par son équipier au cumul des places.

Calé dans la roue de son poisson-pilote Danny van Poppel, Sam Bennett a lui attendu le tout dernier moment pour produire son effort et dépasser Pedersen dans les cent derniers mètres. Son deuxième succès de la saison seulement, après la classique de Francfort et son premier sur un Grand Tour depuis octobre 2020 et celui sur la 4e étape du Tour d’Espagne, à Ejea de los Caballeros.

Comme il y a deux ans, Pascal Ackermann (UAE Team Emirates) est battu (3e). Longtemps bien placé, Tim Merlier a lui perdu toute chance au contact de Dan McLay (Arkéa-Samsic), au cours d’un sprint houleux qui lui a coûté des places. Mais le Belge, qui a aussi manqué d’équipiers dans le final, est bien remonté pour prendre la 4e place. Et attend déjà sa revanche, dimanche, en direction de Breda, où un sprint massif est de nouveau attendu.