Vuelta 2024 I Wout Van Aert (Visma I Lease a Bike), partie remise : "Le maillot rouge ? Je vais faire les sprints..."

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Wout van Aert a manqué une occasion. Troisième du contre-la-montre à Oeiras samedi, sur la 1re étape du Tour d'Espagne, le Belge de la Visma I Lease a Bike n'a pas récupéré le maillot rouge de leader au classement général. Il n'a pas caché qu'il y pensait. Et il entend bien jouer à fond la carte du sprint sur les prochaines étapes pour le revêtir.

Cela ne s'est vraiment pas joué à grand-chose. Des petits détails qui n'ont pas tourné en faveur de Wout van Aert. Le Belge était bien dans la course pour la gagne sur la 1re étape du Tour d'Espagne samedi. Il était même en tête au pointage intermédiaire. Mais à l'arrivée à Oeiras, au terme des 12 kilomètres de ce chrono inaugural au Portugal, le Belge a finalement dû se contenter de la troisième place, trois petites secondes derrière l'Américain Brandon McNulty (UAE Emirates).

WVA avait une belle opportunité de revêtir le maillot rouge sur un tracé qui lui convenait bien. Il était en confiance et rassuré sur son état physique après sa troisième place sur le contre-la-montre des Jeux Olympiques de Paris derrière deux mastodontes de la spécialité, Remco Evenepoel et Filippo Ganna. Mais sur les routes portugaises, il n'était pas aussi bien qu'il l'imaginait. "Je ne suis pas vraiment satisfait, a-t-il affirmé au micro d'Eurosport. J'ai souffert trop vite alors qu'il restait beaucoup de kilomètres Je finis fort mais les sensations n'étaient pas celles attendues."

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"Les jambes ne sont pas si mauvaises"

Elles n'étaient pas mauvaises non plus. Van Aert en est bien conscient. Il a aussi profité d'une bonne stratégie de course pour le montrer. "Il y avait moins de vent que pendant la reconnaissance, a souligné le coureur de la Visma I Lease a Bike. C'était la bonne décision de partir dans ce sas. Je n'ai pas fini si loin, les jambes ne sont pas si mauvaises. Deux secondes de retard ? C'est bon, ça veut dire que j'ai joué avec les autres."

Et le Belge est prêt à remettre le couvert lors des prochains jours. Il bénéficiera d'une certaine liberté au sein de la formation néerlandaise pour jouer sa carte personnelle, plus que McNulty. Notamment sur les deux prochaines étapes, plutôt favorables aux sprinters. "Il faut penser aussi au classement général, a-t-il reconnu. Je pensais moi-même au maillot rouge. Les prochains jours, je vais essayer d'aller faire les sprints." Et tenter de saisir cette occasion qui lui a échappé pour trois petites secondes.

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