Tour d'Espagne - Classement par points | Un maillot vert promis à Tadej Pogacar ou Wout van Aert : drôle de paradoxe

Maillot vert, maillot du meilleur sprinteur. Rassurez-vous, on est nombreux à faire l’amalgame. Si le maillot vert désigne le leader du classement par points, il n’est jamais mentionné qu'il doive obligatoirement couronner le meilleur sprinteur du peloton. La nuance se vérifie puisque Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) a récupéré le maillot vert à Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) ce vendredi à la suite de son échappée et sa troisième place sur la septième étape du Tour d’Espagne. Mais tout de même, un duel Van Aert - Pogacar entre deux coureurs qui ne sprintent pas sur les arrivées massives pour s’adjuger le maillot résulte d'une situation cocasse.

"L’objectif est d’aller chercher ce maillot jusqu’au bout, a déclaré Wout van Aert après l'arrivée ce vendredi. La route est encore très longue et ce ne sera pas simple, mais je vais essayer." Le choix est clair : le Belge a fait de ce maillot son principal objectif. Pour parvenir à ses fins, le coureur de 31 ans empile les kilomètres en échappée pour glaner les 20 points des sprints intermédiaires, comme ce vendredi sur les routes menant vers Aramón Valdelinares. "Pendant la journée, l’objectif était de prendre les points sur le sprint intermédiaire et d'avoir ensuite la plus grande avance possible pour pouvoir au moins terminer dans le top 5 de l'étape, ajoute-t-il. C'est l'idée que j'ai gardée en tête."

Seul hic pour voir Wout van Aert en vert à Grenade, ce n’est pas le sprinteur attitré de son équipe sur les arrivées massives. Matthew Brennan, jeune étoile du sprint a déjà réglé le peloton à deux reprises sur les deux seules arrivées massives jusqu’alors. Et ce ne serait pas trop s’avancer de dire qu’il a la capacité d’empiler les succès et de rafler la mise à chaque sprint ou presque sur cette Vuelta tant il paraît dominant. Mais chez Visma, on aime partager : les succès pour Brennan, le maillot pour Van Aert. Problème, Tadej Pogacar empile lui aussi les succès, et à l’allure où il les collectionne, il devient un sérieux prétendant. 

Le Slovène ne comprend pas la tactique des Visma. "Tous les deux visent le maillot vert au sein de l'équipe, a-t-il déclaré à Sporza ce jeudi. Il y a encore tellement de points à distribuer et 15 étapes à disputer (14, depuis, ndlr). Ils doivent décider avec qui ils veulent porter le maillot." Cette situation incongrue de voir un non-sprinteur porter la tunique serait donc purement un choix des Visma qui ont toutes les cartes en main. Mais avec un petit coup d'œil dans le rétro, la Vuelta a souvent mis au vert un coureur du général ces dernières années. 

Le parcours de la Vuelta a souvent joué un grand rôle. Avec des petits pétards en guise d’arrivée d’étape les gros points tombaient souvent dans l’escarcelle d’un puncheur ou d'un favori du général. Chris Froome, Primoz Roglic, Alejandro Valverde ont confisqué le maillot vert de 2017 à 2020. Alors, pour redonner la chance aux purs sprinteurs, le barème a évolué l’année suivante avec moins de points distribués lors des étapes de montagne (20 points au vainqueur) ou vallonnée (30 points) contrairement aux étapes de plaine (50 points). Immédiatement, la réforme a porté ses fruits puisque les poids lourds du peloton ont depuis repris leur bien avec Fabio Jakobsen (2021), Kaden Groves (2023, 2024) et Mads Pedersen (2022, 2025). 

Cette année, le parcours est plus tranché, avec des étapes plus clairement orientées que par le passé entre sprinteurs ou grimpeurs. Mais la situation n’est pas pour autant plus limpide dans cette lutte pour le vert. Wout van Aert est en tête avec 104 points, Tadej Pogacar le talonne avec deux unités de retard tandis que Matthew Brennan marque le pas avec seulement 60 points, mal payé, s’étant à chaque fois imposé sur des étapes dites "accidentées". Le classement par points est donc promis à Wout Van Aert ou Tadej Pogacar. Ironie du sort, même en se désintéressant du classement par points, "Pogi" pourrait tirer le gros lot, alors que Wout van Aert en a fait une priorité. Un comble.