Vuelta (5e étape) - La Visma roule sur du velours avec Matthew Brennan, Wout van Aert et Christophe Laporte : "C'est un chef-d'œuvre"

Ménager la chèvre et le chou est un jeu dangereux. Mais la Visma | Lease a Bike y est aisément parvenue, mercredi lors de la 5e étape de la Vuelta. Elle a mis sur orbite son sprinteur Matthew Brennan à Roquetes, sans risquer d'oublier Sepp Kuss (4e du CG) en route. L'impression de maîtrise dégagée par Wout van Aert, Christophe Laporte et compagnie ne se limite pas à un dernier kilomètre d'école.

Pour sprinter, il fallait grimper et Brennan a tout bien fait : le résumé de la 5e étape

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"Avec Wout pour lancer, moi et Matthew, je pense qu'on a un bon 'lead-out' (train)." Christophe Laporte a manié l'euphémisme au terme de la 5e étape. Le trio de la Visma | Lease a Bike composé de Van Aert, Laporte et du vainqueur du jour, Brennan, est de nature à faire peur dans un final, même face à un peloton de sprinteurs chevronnés. Alors, sur ce Tour d'Espagne boudé par les principaux bolides de la "petite reine", la victoire était quasiment servie sur un plateau pour le coureur britannique de 21 ans, et autant de victoires en pro (dont deux sur cette Vuelta).

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Surtout en l'absence de Kaden Groves et d'un Mads Pedersen en mode équipier de Mattias Skjelmose – et dépourvu de grandes sensations aux dires de Julien Bernard – distancés dans la principale ascension. Il restait bien le lauréat de la dernière étape du Tour de France 2023 sur les Champs Elysées à maîtriser. Mais Jordi Meeus (2e) "a dû se faire la peau à 25/30 bornes de l'arrivée. C'était déjà un miracle qu'il soit là", souligne notre consultant Jacky Durand. "J'étais en parfaite position mais j'avais perdu trop de jus", confirme l'intéressé.

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Brennan reconnaissant

"On ne peut pas faire grand-chose", considère Axel Laurance (5e ce mercredi), impressionné par l'armada jaune et noire. "Je n'ai même pas besoin de regarder le 'replay' pour savoir comment ça s'est terminé", abonde un Wout van Aert plus enclin à jouer au super équipier qu'à enseigner la fausse modestie à son jeune sprinteur. Celui-ci n'oublie pas les politesses d'usage, conscient d'avoir été magnifiquement lancé : "Wout et Christophe sont probablement parmi les meilleurs, voire sont les meilleurs coureurs au monde, pour ce genre de chose."

"Je peux aussi un peu grimper", note un Brennan qui avait exposé cette compétence la veille, et rassure quant à son état de forme disparate cette saison. "Ils sont si forts, conclut-il concernant ses coéquipiers, ayant un mot pour Steven Kruijswijk et Bruno Armirail. Avoir ces gars autour de vous, ça vous apporte de la confiance." En élargissant le spectre plutôt qu'en se limitant au dernier kilomètre qui aurait suffi à un éloge du collectif – "c'est un chef-d'œuvre", dixit Jacky Durand –, Matthew Brennan met le doigt sur l'ampleur de la maîtrise de la Visma.

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La Visma avait les armes pour en mettre de partout

Parce que la formation néerlandaise a assumé le poids de la course très tôt, via notamment un Van Aert entreprenant face aux risques de coups de bordure. "Beaucoup de coureurs ont compris que la Visma | Lease a Bike était vraiment très forte et que ce n'était pas la journée pour aller chercher une victoire d'étape", analyse David Moncoutié lors des Rois de la Pédale, au sujet du peu de courageux qui ont tenté de s'échapper. Alors qu'il restait quasiment cent bornes à parcourir en direction de Roquetes, il fallait montrer les muscles… raisonnablement.

"Ce n'était pas à la Visma de mettre le bazar, explicite Durand. Elle avait les armes pour en mettre de partout. Mais est-ce que Sepp Kuss (4e du classement général, ndlr) aurait été devant ? Peut-être pas. Vous faites cette 'étape' sur une course d'un jour, avec le même circuit et les mêmes conditions météorologiques, et il y en a de partout à 80 kilomètres de l'arrivée." D'où cette posture à mi-chemin entre l'attaque et la défense, pour un dénouement cousu de fil blanc. "On n'avait plus qu'à contrôler (sur la fin), ce que Wout a super bien fait", sourit Laporte.