Cunego et les autres (1/2)

La 88e édition du Tour d'Italie débute samedi à Reggio Calabre par un prologue en nocturne, pour se terminer 21 jours plus tard à Milan.

Douzième manche du Pro Tour, nouveau circuit international oblige, le Giro n'a pas attiré cette année que les Transalpins. Il y a des points à prendre alors les "étrangers" sont venus. Mais qui peut briguer le trophée de Cunego ? Voici ses possibles adversaires au crible. En attendant la liste officielle des coureurs partants.

Honneur au vainqueur sortant. L'Italien Damiano Cunego sera le leader de l'équipe Lampre sur ce 88e Grio. Lauréat surprenant l'an dernier, qui s'est permis le luxe de battre son équipier Gilberto Simoni, le jeune coureur, 25 ans, se doit de confrimer son rang cette année. Une obligation ? Surtout qu'un certain Simoni risque de vouloir profiter de sa moindre défaillance pour s'imposer comme le véritable chef de file de la Lampre.

L'équipe :Damiano Cunego (Ita),Gilberto Simoni (Ita), Evgeni Petrov (Rus), Patxi Vila (Ita), Andrea Tonti (Ita), Gorazd Stangelj (Slo), Marius Sabaliauskas (Ltu), Paolo Fornaciari (Ita), Sylvester Szmyd (Pol).

Orpheline de son sprinteur-maison, l'Italien Mario Cipollini parti à la retraite, la formation Liquigas a tout de même les moyens de bien figurer sur ce Giro. Avec Cioni et Di Luca, bons grimpeurs et en grande forme depuis le début de la saison, l'équipe peut même se permettre de jouer les premières places au général.

L'équipe :Dario David Cioni (Ita), Dario Andriotto (Ita), Stefano Garzelli (Ita), Vladimir Miholjevic (Cro), Andrea Noé (Ita), Danilo Di Luca (Ita), Charles Wegelius (GBR), Patrick Calcagni (Swi) , Marco Milesi (Ita).

L'équipe basque Euskaltel mise sur son chef de file, Haimar Zubeldia. Gorka Gerrikagoitia, le responsable de la formation, espère retrouver Zubeldia au niveau de sa saison 2003 quand le coureur espagnol avait terminé cinquième du Tour de France.

En Italie, l'équipe aligne également l'Espagnol Aitor Gonzalez (30 ans), l'ancien vainqueur de la Vuelta qui a déjà remporté trois étapes du Giro, et son jeune compatriote David Lopez (24 ans).

L'équipe :Haimar Zubeldia, Aitor Gonzalez, Samuel Sanchez, Joseba Zubeldia, Alberto Lopez de Munain, Roberto Laiseka, David Lopez et Gorka Verdugo (ESP), Unai Etxebarria (VEN).

L'équipe danoise CSC sera articulée autour de l'Italien Ivan Basso. Basso (27 ans), troisième du Tour de France 2004, a fait de la conquête du maillot rose de leader son grand objectif de la première partie de la saison. En revanche, le Danois Jakob Piil, qui était prévu dans le groupe, a été laissé de côté après ses problèmes de santé du début de saison.

"Je ne suis pas prêt à prendre des risques pour Jakob en prévision du Tour de France, a expliqué Bjarne Riis, manageur de la formation danoise. D'une part, c'est un élément très important de notre équipe dans le Tour, d'autre part nous avons besoin de coureurs à cent pour cent de leur condition pour aider Ivan au Giro."

L'équipe :Ivan Basso, Giovanni Lombardi et Andrea Peron (ITA), Michael Blaudzun et Brian Vandborg (DAN), Peter Luttenberger (AUT), Frank Schleck (LUX

Le Slovène Tadej Valjavec mènera l'équipe Phonak. Valjavec, 28 ans, a pris l'an passé la neuvième place du Giro. L'équipe suisse sera dirigée par René Savary avec, pour adjoint, l'ancien coureur italien Pierino Baffi qui a rejoint récemment l'encadrement de la formation.

L'équipe :Tadej Valjavec et Uros Murn (SLO), Aurélien Clerc, Johann Tschopp, Sascha Urweider, Gregory Rast, Daniel Schnider et Steve Zampieri (SUI), Ignacio Gutierrez (ESP).

L'équipe Liberty-Seguros se présentera avec deux leaders, l'Espagnol Joseba Beloki et l'Italien Michele Scarponi. Manolo Saiz, directeur sportif de la formation espagnole, a officialisé vendredi la composition de son groupe qui comprendra notamment un ancien porteur du maillot rose du Giro, le Tchèque Jan Hruska, vainqueur du prologue de Rome en 1980.

Beloki (31 ans), dont la carrière a subi un coup d'arrêt dans le Tour de France 2003 à cause de sa spectaculaire chute près de Gap, courra auparavant le Tour de Romandie (26 avril au 1er mai). Il sera accompagné notamment de ses compatriotes Roberto Heras, Alberto Contador, Angel Vicioso et David Etxebarria, ainsi que de l'Allemand Jorg Jaksche.

L'an passé, Beloki n'a pas bouclé la Vuelta (abandon 16e étape). A trois reprises, il a terminé sur le podium du Tour de France (2e en 2002, 3e en 2000 et 2001).

Pour sa part, Scarponi (25 ans), qui vise une place au classement général du Giro, a préparé l'épreuve par un stage d'entraînement de plus de deux semaines en altitude, dans la Sierra Nevada.

L'équipe :Michele Scarponi et Giampaolo Caruso (ITA), Joseba Beloki, Koldo Gil et Javier Ramirez Abeja (ESP), René Andrle et Jan Hruska (TCH), Dariusz Baranowski (POL), Nuno Ribeiro (POR).