McEwen en maître

Et si ce 88e Giro était enfin le Tour des surprises et des rebondissements ? C'est fort probable à en croire les premiers résultats après trois jours de course. Après le bon coup de l'Italien et néophyte sur le Tour d'Italie, Paolo Bettini (Quick Step), qui a surpris dimanche tous les sprinteurs à l'arrivée de la 1re étape à Tropea, voici celui de l'Australien Robbie McEwen (Davitamon-Lotto).

Mc Ewen a en effet remporté la deuxième étape à Santa Maria del Cedro, lundi. Au terme des 182 km de course, le sprinteur australien a devancé sur la ligne l'Espagnol Isaac Galvez (Illes Balears), l'Allemand Robert Forster (Gerolsteiner). Mais surtout le grand favori du jour l'Italien Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo).

Bilan, au jeu des bonifications, McEwen, 32 ans, se pare de rose. C'est le troisième leader en trois jours. Avec le Giro version Pro Tour, la course s'anime, le spectacle gagne en qualité et en intensité.

"C'est sûr, les meilleures équipes sont présentes donc le plateau est plus relevé, a expliqué Mc Ewen à la télévision italienne, la Rai. On l'a vu aujourd'hui (lundi). Le sprint a été très disputé. Moi, je me sens bien en ce moment. J'ai de bonnes jambes. C'est ma 6e victoire sur le Giro, ma 7e de la saison, je suis très heureux. Me voilà en plus avec le maillot rose sur le dos, c'est que du bonheur !"

McEwen en rose alors que bon nombre de spécialistes avaient pronostiqué une domination de Petacchi sur ce début du Tour d'Italie. Pour l'instant, le compteur de l'Italien est bloqué à zéro.

Et pourtant, dans cette étape de plaine où l'échappée du jour (Schnyder, le Français Bichot, Sentjens, Schmitz, Di Biase, Krauss) a compté jusqu'à plus de 7 minutes d'avance avant d'être reprise dans les 20 derniers kilomètres, la formation Fassa Bortolo a tout mis en oeuvre pour mettre sur la bonne voie son sprinteur maison.

A l'approche de la ligne droite de 4000 mètres menant à l'arrivée, les équipiers de Petacchi ont bien emmené le peloton. Mais les hommes de la Française des Jeux (pour Baden Cooke), de la Gerolsteiner (pour Forster), des Illes Balears (pour Galvez) et du Crédit Agricole (pour Kirsipuu) ont mis la pagaille. Si bien que sous la flamme rouge, Petacchi s'est retrouvé enfermé dans l'emballage final.

Petacchi battu mais encore en course. Ce qui n'est pas le cas de l'Espagnol Alberto Lopez de Munain de l'équipe Euskaltel. A 50 km de l'arrivée, le doyen, 33 ans, de la formation basque a fait une chute spectaculaire. Il a heurté une glissière de sécurité alors qu'il était dans une descente. Il a perdu connaissance pendant quelques instants mais ses jours ne sont pas en danger, selon le diagnostic médical effectué à l'hôpital de Cetraro où le coureur d'Euskaltel a été transporté. Il souffrirait cependant d'une fracture de la clavicule gauche et d'une côte.

Mardi, c'est donc un peloton de 195 coureurs qui s'élancera pour 210 km entre Diamante et Giffoni Valle Piana. Une troisième étape favorable aux sprinteurs. Mais sourira-t-elle enfin à Alessandro Petacchi ?