Bonjour à toutes et à tous. Et bienvenue pour suivre en direct la 18e étape du Tour d'Italie ! 196 kilomètres seront au programme entre Abbiategrasso et Prato Nevoso. Le départ réel sera donné à 12h10.

Ce n'est pas aujourd'hui que le clan français remportera sa première victoire d'étape sur le Giro. L'an passé, le compteur avait été débloqué lors de la 17e étape par Pierre Rolland. Trois jours plus tard, Thibaut Pinot avait doublé la mise à Asiago.

L'écart n'a jamais était aussi grand que maintenant. 14'31'' d'avance pour l'échappée sur le peloton.

Une chose est sûre. Les favoris aborderont la montée de Prato Nevoso avec beaucoup de fraîcheur. Simon Yates ne s'en plaindra pas. Il sera d'autant plus facile de contrôler ses adversaires.

L'écart repart à la hausse. 14'14''.

Il y a quasiment dix kilomètres d'écart entre l'échappée et le peloton !

Ruben Plaza (Israel Cycling Academy) procède à quelques étirements en queue de l'échappée. La fatigue commence à se faire sentir pour l'ancien coureur de la Movistar. Dans ses plus belles années, l'Espagnol aurait pu faire figure de favori au sein d'une échappée pareille. Mais peut-il aujourd'hui prétendre à un tel statut du haut de ses 38 ans ?

Pendant ce temps-là sur l'île de Tenerife, Rudy Molard et David Gaudu préparent activement le Critérium du Dauphiné.

Nous ne sommes plus qu'à une trentaine de kilomètres du pied de l'ascension finale ! Et l'échappée a toujours 13'35'' d'avance. Sauf catastrophe, la victoire ne peut pas lui échapper.

Cela explique bien l'écart. Van Poppel (échappée) a quasiment développé deux fois plus de puissance que son coéquipier Pantana (peloton) lors de la première partie de course.

SCHACHMANN EN ÉPOUVANTAIL ? Ancien porteur du maillot blanc, Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors) semble être le meilleur grimpeur au sein de l'échappée. Le jeune Allemand, vainqueur d'une étape du Tour de Catalogne fin mars, a néanmoins connu un gros coup de mou lors de la dernière étape de montagne, à Sappada. Il avait été relégué à près d'une demi-heure de Simon Yates, perdant ainsi toute illusion au général. Schachmann a relevé la tête, lundi, lors du chrono de Rovereto (15e). À 24 ans, il dispute son premier Grand Tour.

Fonzi a sprinté pour prendre les points au sommet de Novello (4e catégorie).

L'échappée a perdu un peu de temps. Mais rien de méchant. Une trentaine de secondes. Avec 13'45'' d'avance, elle a largement le temps de voir venir. Certains coureurs vont sans doute commencer à en garder sous le pied. Mais pour l'heure, les relais sont toujours bien appuyés.

Premier changement de braquet aujourd'hui ! Les hommes de tête viennent d'aborder la montée de Novello. C'est la seule ascension répertoriée avant l'arrivée au sommet de Prato Nevoso. Elle est classée en 4e catégorie (5km à 5%). Une broutille comparée à ce que les coureurs vont devoir grimper tout à l'heure.

Même le sprint intermédiaire n'a pas réussi à froisser l'entente cordiale des hommes de tête. Comme si de rien n'était, Davide Ballerini (Androni) est passé en tête devant Fonzi et Van Emden.

L'avance des douze fuyards est désormais de 14'15''. Personne ne veut accélérer le rythme dans le peloton, toujours mené tranquillement par l'équipe Mitchelton-Scott.

Davide Ballerini, Mattia Cattaneo (Androni-Sidermec-Bottecchia) Christopher Pfingsten (Bora-Hansgrohe), Ruben Plaza (Israel Cycling Academy), Michael Morkov et Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors), Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin), Jos Van Emden (LottoNL-Jumbo), Boy Van Poppel (Trek-Segafredo), Marco Marcato (UAE Emirates), Giuseppe Fonzi et Alex Turrin (Wilier Triestina - Selle Italia).

On roule toujours fort au sein de l'échappée. Près de 14 minutes d'avance. Ça commence à sentir très bon.

PRATO NEVOSO, DIX ANS APRÈS GERRANS. La station de ski de la province du Coni n'a plus accueilli une arrivée du Giro depuis l'an 2000. Stefano Garzelli s'était imposé cette année-là. Depuis, le Tour de France y a fait escale. C'était en 2008 avec le succés de Simon Gerrans... au bout d'une longue échappée. Tout indique qu'un baroudeur succédera à l'Australien aujourd'hui.

L'échappée avance sur un terrain toujours désespérement plat. Son avance est de 13'17''.

Qui pour rouler dans le peloton ? Sur la Chaîne L'Equipe, Sébastien Joly, directeur sportif de Groupama-FDJ, a affirmé que son équipe ne prendrait pas les choses en main. Tom Dumoulin (Sunweb) aurait tout intérêt à faire rouler les siens pour essayer d'aller chercher les bonifications. Mais se sent-il capable de battre Yates à la pédale ? La formation Sky est peut-être celle qui a le plus intérêt à durcir la course. Remonté à la 4e place au général, Chris Froome pense que tout est encore possible dans ce Giro. S'il espère vraiment pouvoir se replacer dans la course à la victoire finale, il a tout intérêt à reprendre du temps dès aujourd'hui.

La baisse n'a pas duré bien longtemps. L'avance de l'échappée a repris un coup de boost. 13'21''.