Tom Dumoulin, Thibaut Pinot, Christopher Froome... Où en sont les favoris au pied de l'Etna ?

Le Giro s’apprête à prendre de la hauteur. Ce jeudi, c’est au sommet de l’Etna que sera jugée l’arrivée de la 6e étape. Pour les principaux prétendants à la victoire finale sur ce 101e Tour d’Italie, l’heure du premier combat en montagne a sonné. Mais la lutte a déjà commencé. Le contre-la-montre de vendredi dernier, à Jérusalem, et les étapes pour puncheurs de ce début de semaine ont notamment dessiné les contours d’une première hiérarchie, que voici.

Le tenant a parfaitement débuté la défense de son titre. En remportant le chrono inaugural, vendredi à Jérusalem, Tom Dumoulin (Sunweb) a de suite pris la main et mis la pression sur ses rivaux. Il s’est même offert le luxe de "perdre" le maillot rose dès le lendemain, se délestant ainsi du protocole d’après-course réservé au leader et permettant à ses coéquipiers de ne pas assumer tout le poids de la course.

Rohan Dennis (BMC), qui occupe la tête du classement général avant la première étape de montagne est, un peu à son image, un rouleur capable de s’illustrer dans d’autres registres, quand la route s'élève par exemple. Mais il est encore loin d’avoir prouvé qu’il pouvait mettre à profit cette polyvalence sur trois semaines. Au contraire de Dumoulin, qui est ainsi le mieux placé des grands favoris. Une question reste en suspens : le Néerlandais est-il venu avec l'ambition de conserver son bien à tout prix... ou avec, déjà, le Tour de France dans un coin de la tête ? On en saura plus ce jeudi.

Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a signé un contre-la-montre satisfaisant, vendredi. 16e de la première étape, il n’a perdu que 33 secondes sur Tom Dumoulin, grand spécialiste de l’exercice, et a devancé Christopher Froome (Sky) de 4 secondes. Il a ensuite évité les différents pièges du parcours, terminant dans le deuxième groupe mardi, au contact d’Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), Tom Dumoulin et Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida), à l'issue d'un final pour puncheurs qui ne lui convenait pas spécialement. Le leader de la Groupama-FDJ signe un quasi sans faute en cette entame de Giro. A lui de confirmer sur "son" terrain.

Christopher Froome (Sky), en revanche, n’a pas donné beaucoup de gages de forme depuis vendredi. Le Britannique, qui participe à ce Giro dans un contexte particulier, a chuté lors de la reconnaissance du chrono, avant d’y signer une performance plutôt décevante. Il a ensuite (encore) perdu du temps, mardi, en ne parvenant pas à suivre les meilleurs dans le mur final, à Caltagirone. Il compte 54 secondes de retard sur Tom Dumoulin, 38 sur Simon Yates (Mitchelton-Scott), 27 sur Domenico Pozzovivo ou encore 21 sur Thibaut Pinot. Va-t-il remettre les pendules à l'heure ce jeudi ?

Miguel Angel Lopez (Astana), comme Christopher Froome, a goûté au bitume avant même que ce Giro ne commence. Mercredi, il a de nouveau chuté, faisant un tout droit dans le final de la 5e étape avec, à la clé, une nouvelle mauvaise opération au classement général. Parmi les sérieux prétendants à la victoire sur ce 101e Giro, le 8e de la dernière Vuelta est le plus mal parti. Il est déjà à près de 2 minutes de Tom Dumoulin (+1'56") et va devoir, si sa condition physique n'est pas trop entamée, passer à l'offensive pour revenir dans le jeu.