Arnaud Démare (Groupama-FDJ) signe sa 3e victoire au sprint, devant Peter Sagan

Le meilleur sprinteur de ce Giro s’appelle Arnaud Démare. Porteur du maillot cyclamen, le coureur de la Groupama-FDJ a remporté la 7e étape, ce vendredi à Brindisi, décrochant son troisième succès depuis le début de l’épreuve. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe, 2e), bien calé dans sa roue, n’est pas parvenu à remonter ne serait-ce qu’au niveau de son pédalier. Michael Matthews (Sunweb) complète le podium du jour, tandis que Joao Almeida (Deceuninck-Quick Step) conserve la tête du classement général.

Le dernier kilomètre a été houleux. Démare a dû jouer des épaules avec la formation UAE Emirates de Fernando Gaviria (11e) pour conserver la bonne position dans laquelle son équipe l’avait placé à la flamme rouge. Puis quand Davide Ballerini a lancé de loin, sans son sprinteur (Alvaro Hodeg, 5e) sur son porte-bagages, le Picard n’a pas hésité. Il s’est jeté dans le sillage du coureur de la Deceuninck-Quick Step puis l’a débordé dans les 200 derniers mètres. Sagan et Matthews, ses deux premiers dauphins sur cette étape, le sont aussi au classement par points. Il les devance respectivement de 55 et 78 unités.

Avant cet épilogue palpitant, cette étape de 143 kilomètres a été très nerveuse, en raison du vent et du terrain propice aux éventails. Dès le départ à Matera. Lors de la première heure, Deceuninck-Quick Step et Jumbo-Visma ont ainsi initié un coup de bordure qui a réduit à néant les chances de l’échappée du jour, comprenant quatre coureurs. Jakob Fuglsang (Astana), Domenico Pozzovivo (NTT Pro Cycling), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Pello Bilbao (Bahrain-McLaren) et Harm Vanhoucke (Lotto Soudal) étaient les principaux absents dans le groupe d’une trentaine de coureurs qui s’était alors détaché. Coupé en quatre, le peloton a fini par se reformer.

Les chutes – notamment une, massive, à 45 bornes du but – ont continué de rythmer cette course disputée à très vive allure (51,2 km/h en moyenne), replaçant Pozzovivo et Vanhoucke, ou encore Ilnur Zakarin, dans les cordes. Tout a fini par rentrer dans l’ordre concernant les candidats à un bon classement général, avant ce sprint décousu. Samedi en direction de Vieste, la 8e étape offrira des opportunités à de nombreux coureurs, avec une ascension de 9,6 km à 6,1% en son sein, un parcours final susceptible de convenir aux puncheurs mais une arrivée sur le plat.