Quand il veut, où il veut, comme il veut : Encore vainqueur sur la 3e étape, Tadej Pogacar écrase le Tour de Catalogne

Il fallait entendre Kenny Elissonde parler de Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) ce mercredi midi, avant le départ de la 3e étape du Tour de Catalogne. "Je pense qu'aujourd'hui, il ne va pas se priver", présageait le coureur du Team Cofidis, qui ne voyait pas comment le leader du classement général pouvait snober l'occasion qui allait se présenter à Port Ainé.

Le Slovène avait sprinté sur la 1e étape, il venait d'enlever la 2e au terme d'un impressionnant raid solitaire : aucune raison qu'il ne refasse pas le coup en altitude. Gagné. Quelques heures plus tard, après avoir fait travailler ses équipiers à l'approche de l'ultime difficulté, Tadej Pogacar a pris son envol à 7,5 kilomètres de l'arrivée et plus personne ne l'a revu. Comme la veille. Un écrasant coup de force.

Cette fois, le Slovène assure pourtant s'être un peu moins amusé. "J'ai vraiment eu froid dans l'ascension, il n'y avait pas beaucoup d'oxygène en haut", a-t-il souligné à l'arrivée, moins rigolard que mardi, au moment d'expliquer son petit cache-cache improvisé avec le peloton. Dans la montée vers Port Ainé, ce n'est d'ailleurs pas lui qui a dégainé le premier à 7,5 kilomètres du sommet : son principal adversaire de la semaine, Mikel Landa (Soudal Quick-Step), s'en est chargé. Un petit doute a même point chez le Slovène. "Je me suis dit : 'Peut-être que c'est trop tôt', mais j'ai réussi à trouver un bon rythme. Les 2 derniers kilomètres étaient un peu durs, mais j'ai réussi à bien terminer."

Heureusement que Tadej Pogacar partage les réflexions qui l'accompagnent sur le vélo. Autrement, elles seraient difficiles à deviner. Lorsqu'il a sauté dans la roue de Mikel Landa, il n'a pas paru cogiter longtemps avant de décider de le contrer sur sa droite. Les retours de Sepp Kuss (Visma-Lease A Bike) et de Chris Harper (Team Jayco-Alula) derrière lui, pour former un trio de poursuivants avec Landa, n'ont pas paru l'ébranler. Il a tranquillement pris la tangente, pour finir avec 48 secondes d'avance sur la ligne sur son dauphin, et porter son avance au général à 2'27".

Après trois étapes, la messe semble dite. La bagarre entre Primoz Roglic et Remco Evenepoel, que 6 petites secondes avaient séparé à l'arrivée de la semaine sur l'édition 2023, semble déjà bien loin. Cette semaine, Tadej Pogacar peut avoir un doute, prendre froid ou manquer d'oxygène : Barcelone attend son nouveau champion à bras ouverts.