Tour de France 2013 - Chris Froome d'une courte tête

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Le Tour s'est joué à Ax 3 Domaines. Dès cette première arrivée en altitude, Chris Froome a tapé du poing sur la table pour s'emparer du maillot jaune. Seule cette première étape des Pyrénées a pesé sur les débats, les ténors se neutralisant lors du second opus à Bagnères-de-Bigorrre. Celui-ci a simplement écarté définitivement de ce classement "montagne" et du général Richie Porte, dauphin de Froome à Ax 3 Domaines. A la sortie des Pyrénées, un patron s'est donc imposé. Pour le reste, derrière, les écarts, très faibles, ne permettent pas encore de distinguer qui émergera dans l'ombre du Britannique. On peut voir qu'il y a moins d'une minute de Valverde à Rodriguez, sur une fourchette de neuf coureurs.

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Deuxième coup de semonce de Chris Froome. Arrivée de Nairo Quintana dans la position du dauphin. Ce sont les deux leçons de l'ascension du Mont Ventoux, qui, aux deux tiers de l'épreuve et à mi-chemin du programme montagneux, permet cette fois de dégager une hiérarchie de plus en plus claire. Les dix premiers se tiennent néanmoins encore en moins de cinq minutes. On distingue à la quatrième place la présence du discret Mikel Nieve, dont nous reparlerons plus bas. Bauke Mollema s'accroche encore au podium. Plus pour très longtemps.

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Etape importante puisqu'on retrouve à son issue dans notre classement général de la montagne ce qui sera, et dans le bon ordre, le classement final du Tour. Alberto Contador est certes le dauphin officiel de Froome au général global, mais Quintana et Rodriguez sont sur le point de le gober. Contador passe d'ailleurs ici derrière Rodriguez et Valverde et reste également derrière Nieve. On commence à percevoir de façon significative le tassement des Néerlandais de Belkin, Mollema et surtout Ten Dam, qui se retrouve à la limite du Top 10. Après trois étapes de montagne, Ten Dam pointait à un peu plus de trois minutes de Froome. Il en perdra 14 de plus sur les trois étapes alpestres.

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La seule des six étapes de montagne qui a permis à une échappée comprenant des coureurs bien placés au général de prendre de façon significative du temps aux ténors. Certes, Dan Martin et Jakob Fuglsang avaient faussé compagnie au peloton à Bagnères, mais pour 20 secondes à peine. Ici, on parle d'un avantage de plusieurs minutes. C'était donc le bon jour pour s'échapper. Voici comment Mikel Nieve a pu se hisser aux commandes… Mais le Basque ne s'est pas seulement montré opportuniste: il a aussi été d'une grande régularité (6e à Ax, 3e au Ventoux, 9e à l'Alpe). Même sans son gain de 6'25" au Grand-Bornand, il aurait fini 6e de ce classement général de la montagne.

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Mikel Nieve paie son échappée de la veille et abandonne près de trois minutes à Froome. La seule fois où l'Espagnol de l'équipe Euskaltel finira en dehors du Top 10 d'une étape de montagne sur ce Tour. Chris Froome reprend in extremis le pouvoir mais concède encore du temps à Quintana. Au final, à la pédale, le Colombien est le seul coureur à avoir concédé moins d'une minute au maillot jaune sur l'ensemble de ces six étapes. Nieve s'intercale entre les deux mais Froome et Quintana étaient bien au-dessus de la mêlée en montagne cette année. A noter la très belle place de Romain Bardet. A l'instar de Nieve, lui aussi a bénéficié de son échappée au Grand-Bornand, mais sa montée en puissance au fil du tour est incontestable.

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