Victoire au sprint de Sam Bennett, Primoz Roglic reste en jaune

On attendait des bordures, il y en a eu même s’ils ont fait moins de dégâts que la nervosité et les chutes. Mais le vent n’aura finalement pas empêché une arrivée massive sur l’Île de Ré pour un peloton d'une centaine d’unités. Un sprint réglé de manière autoritaire par Sam Bennett (Deceuninck-Quick Step), enfin vainqueur de sa première victoire d’étape sur le Tour de France. L’Irlandais a résisté dans les derniers mètres au retour de Caleb Ewan (Lotto-Soudal) et de Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), à qui il chipe le maillot vert. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) conserve le maillot jaune.

Cette fois, c’est la bonne. Alors qu’il tournait autour depuis le départ du Tour de France (4e à Nice, 2e à Sisteron, 3e à Privas), Sam Bennett lève enfin les bras sur la Grande Boucle, au terme d’une étape sans ascension au classement de la montagne mais pas sans difficulté. Attendu comme le piège majeur de ce 10e opus, le vent n’aura finalement pas eu de véritables conséquences, même s’il aura participé à réduire le peloton à une centaine d’unités, à la sortie de La Rochelle, à 29 km de l’arrivée. Mais ce sont surtout les chutes qui auront marqué une étape par ailleurs très nerveuse.

Si la première chute du jour avait surtout forcé Sam Bewley (Mitchelton-Scott) à abandonner, c’est la deuxième qui pourrait avoir le plus de conséquences puisqu’elle a mis à terre une dizaine de coureurs, parmi lesquels le 3e du général, Guillaume Martin (Cofidis), le 7e du général, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) ou encore Bryan Coquard, dont on a un temps cru qu’il allait abandonner. Mais le sprinteur de la B&B Hotels - Vital Concept a non seulement repris sa place mais il a même pu disputer ses chances à l’arrivée (7e).

Il faut dire que, malgré le vent de côté qui a soufflé une bonne partie de la journée, le peloton n’a jamais vraiment été en mesure de créer des bordures. Ce n’est pas faute d’avoir essayé, que ce soit les Deceuninck-Quick Step à 102km de l’arrivée ou la formation INEOS Grenadiers à 20km de Saint-Martin-de-Ré. De quoi lâcher les coureurs les plus en difficulté mais pas suffisant pour distancer ni favoris, ni sprinteur, même si Miguel Angel Lopez (Astana) a un temps été piégé dans le final, par une nouvelle chute, avant de reprendre sa place.

C’est donc un sprint relativement massif qui a conclu cette 10e étape. Le vent de face du final a une nouvelle fois rendu très nerveux le peloton, avec beaucoup de vagues dans le dernier kilomètre derrière le train de la Sunweb. Mais la formation allemande a fini par s’épuiser en tête de groupe et la Deceuninck-Quick Step n’a eu aucun mal à la dépasser à 500m de la ligne pour lancer idéalement son sprinteur irlandais. Contrairement à Sisteron, Sam Bennett ne s’est cette fois pas fait reprendre par Ewan et s’offre son premier succès sur le Tour de France. Une victoire qui lui permet d’entrer dans le cercle des coureurs à avoir gagné sur les trois Grands Tours mais, surtout, de s’emparer du maillot vert. Cette fois, Peter Sagan devra se battre jusqu’au bout pour le classement par points.