Le Tour du jour (9e étape) : Ussel, beaucoup de piment et Mathieu van der Poel (Alpecin - Premier Tech) au dessert

Le menu s’annonçait savoureux, même sur un tracé réduit de 30 kilomètres avec la canicule. Encore fallait-il que les chefs lui donnent la saveur qu’il méritait. Ils ont parfaitement cuisiné la recette. La course a d’abord été un joyeux chantier, avec des attaques et des contres dans tous les sens, sans aucun temps mort. Ensuite, elle a dessiné un délicieux scénario, un carré épicé à souhait avec Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Tobias Halland Johannessen et Alex Baudin pour tenter de résister au retour du peloton.

Le must, c’était de voir ce superbe spectacle durer jusqu’aux derniers hectomètres. Avec au premier plan, une course de pistards en petit comité. Et en arrière-plan, une meute déchaînée pour lui ravir la victoire. Il était trop tard pour empêcher le happy-end. Un sprint réglé par l’inévitable van der Poel malgré la belle résistance de Johannessen et un peloton mené par Filippo Ganna relégué à 6 petites secondes. L’histoire est belle, pour les Néerlandais, sur les terres limousines de son grand-père Raymond Poulidor. Le dessert parfait pour ce festin du dimanche. 

Lidl-Trek était l'équipe à suivre ce dimanche. Elle a été à la hauteur de ce statut, mais seulement en termes d'activité. Avec Quinn Simmons et Derek Gee-West dans un groupe de huit à l'avant, un Mads Pedersen remarquable de résistance et bien entouré dans un peloton émacié, malgré la défaillance de Mathias Vacek, tout allait bien pour la formation allemande. Jusqu'à ce que van der Poel ne scinde l'échappée en deux à 25 bornes du but.

Simmons et Gee-West largués, il a fallu rouler pour Pedersen… sans succès, avec une 6e place qui tranche avec le triomphe de Foix. Grand perdant, le Danois ? Peut-être pas, tout de même, eu égard au maillot vert qu'il consolide.

Il a été victime d’un incident mécanique dans un moment fatidique. Un problème de dérailleur à moins de 25 kilomètres de l’arrivée que Tom Pidcock (Pinarello – Q36.5) a réglé seul… à coups de talon. Il a pu retrouver sa place dans le groupe de tête, même si sa machine n’était pas totalement réparée. Et apporter une contribution essentielle pour que l’échappée aille au bout. Si van der Poel a gagné, il le doit un peu au Britannique, mécanicien de l’extrême. 

Baudin danse avec les stars. Il n’avait pas les références de ses trois derniers compagnons d’échappée. Mais Alex Baudin (EF Eduaction-EasyPost) ne faisait vraiment pas tâche. Le Français, vainqueur d’étape et maillot jaune sur le Tour Auvergne – Rhône-Alpes, s’était déjà montré aux Angles. Il ne fait que confirmer son retour au premier plan.

Voir ces hommes dans l’échappée. Autour de Baudin, il y avait de sacrés coureurs. Van der Poel, plutôt réduit à jouer les lanceurs pour Jasper Philipsen jusqu’ici. Pidcock, davantage concerné par un Top 10 au classement général. Comme Johannessen, 6e du Tour l’an dernier. Les voir dans un autre rôle, celui d’attaquant, ça fait beaucoup de bien.

Vauquelin réduit à rouler. On aurait vraiment préféré le voir devant, sur un tracé qui semblait en plus bien lui convenir. Mais on ne l’a vu que derrière, quand la Netcompany Ineos roulait pour réduire l’écart sur le groupe de tête dans l’optique du classement général. Ça faisait un peu de peine de voir la tournure de l’étape pour Kévin Vauquelin.

Le teasing d’UAE. On a pensé qu’ils avaient des ambitions quand ils se sont mis à imprimer un rythme élevé en tête du peloton après la formation de l’échappée. Ils ont d’ailleurs repris quelques fuyards dans le Suc au May. Et puis plus rien. Ce n’est pas tant qu’on n’a pas aimé. C’est qu’on n’a pas compris.

C’est l’écart maximal d’une échappée sur le peloton lors de cette 9e étape. Mais on n’était pas dans le scénario d’une meute en train de maîtriser les fuyards. Ce chiffre symbolise juste que ça n’a jamais débranché. Pour le plus grand bonheur de tous. 

Peut-être que c'était un festival d'un seul jour, mais au moins, c'était un beau festival.

Vous pensez que les coureurs dans une mauvaise journée auraient préféré le parcours initial, avec 30 bornes de plus ?

José Felix Parra a tiré tout droit dans les champs. Et si c’était une campagne de pub pour Caja Rural ?

Alors Mathieu, les courses de juniors sur le Tour, on en veut encore ?