Non-sélectionné pour le Tour de France et coureur le mieux payé de Groupama-FDJ United, David Gaudu : un coureur au statut encombrant

C'était inéluctable. Le couperet ne devrait pas tarder à tomber officiellement, mais c'est comme si c'était fait. Pour la deuxième année de suite, David Gaudu devrait manquer à l'appel de la Grande boucle, selon les informations du Parisien. Totalement transparent depuis la reprise de la saison en 2026, le Breton agacerait de plus en plus en interne. Un statut immense sans les résultats qui devraient aller avec, une attitude en dilettante et des performances très décevantes pour un coureur avec cette importance au sein de l'effectif de la formation dirigée par Thierry Cornec.

A la reprise de la saison, avant Paris-Nice, Eurosport avait interrogé l'entraîneur du 4e de la Grande Boucle 2022, sa plus belle performance à ce jour. Parmi les propos les plus marquants de Luca Festa, il y avait un besoin de lui changer les idées et de reprogrammer son logiciel. "On doit reconstruire l'homme parce qu'il a perdu confiance en lui", nous confiait-il en mars. Depuis, force est de constater que ça n'a pas vraiment fonctionné. Malgré une belle 8e place sur une arrivée au sommet sur la course au soleil, le Français avait jeté l'éponge le lendemain. Un abandon qui avait irrité en interne, selon les informations du Parisien. Les tours de Catalogne et de Romandie traversés dans l'anonymat n'ont pas changé la donne.

L'an passé, il avait été accablé par les chutes à répétition, les contretemps, ce qui l'avait déjà privé du Tour de France. Cette année, il a montré un niveau et un investissement insuffisants aux yeux du staff pour l'aligner au départ de la plus grande course du monde. David Gaudu est, à 29 ans, à la croisée des chemins. Autrefois parmi le gratin des meilleurs grimpeurs mondiaux, capable de rivaliser avec Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard en 2023, sur Paris-Nice, le Breton est désormais un leader déchu. Un coureur qui ne croît plus en lui et en ses capacités. Lors de la présentation de son programme, en janvier, il claironnait pourtant son objectif de "retrouver le top 10 sur le Tour de France".

Il avait pourtant la possibilité d'aller voir ailleurs, l'an passé. De quitter une formation qu'il fréquente depuis qu'il a 19 ans, qu'il a rejointe en tant que stagiaire en 2016. D'autres formations du World Tour étaient sur les rangs, mais il a fait le choix de rester à la maison, sûrement par envie de stabilité et peut-être aussi un peu de facilité. À l'inverse de coureurs comme Dorian Godon, Benoît Cosnefroy ou encore Christophe Laporte qui ont sauté le pas d'aller à l'étranger. Non seulement il a bénéficié d'une prolongation, mais en bénéficiant d'un salaire faramineux qui le placerait aisément parmi les 20-30 coureurs les plus payés du peloton.

Tout cela pour une maigre 5e place sur les Boucles de l'Aulne-Châteaulin, cette année, en mai. Le bilan est décevant et la formation française va encore devoir traîner ce boulet, a minima financier, pour encore une saison supplémentaire. Alors, il ne s'agit pas non plus d'enterrer le coureur, capable de coups d'éclats comme l'an dernier sur le Tour d'Espagne où il s'était offert Mads Pedersen, à la pédale. Mais à entendre les échos, le Breton semble loin des exigences d'un peloton toujours plus à la pointe au millimètre. Les autres progressent, lui plus. Jeune papa il y a dix jours, le Breton sera de retour aux championnats de France au sein de l'effectif XXL de sa formation.

Finalement, ce juteux contrat ne lui rend sûrement pas service pour se dépasser. Il suffit de voir ses déclarations lorsque Marc Madiot lui a offert sur un plateau ce contrat qui relevait sans doute plus de la nostalgie et de la reconnaissance pour services rendus, que d'une véritable planification sportive. Interrogé par L'Equipe sur son choix de prolonger en mai 2025, le Finistérien avait tenu des propos étonnants. "Je sais que c'est sûrement mon dernier contrat en tant que leader, avait-il lâché. Je pars sur deux ans de contrat. Mes deux dernières années en tant que leader dans une équipe, tout simplement." Qu'elles vont sembler longues ces deux années pour l'équipe, qui aurait pu utiliser ces fonds pour d'autres profils. Il faudra faire avec.