Tour de France 2026 | 5e étape | "Peu de coureurs ont une telle force mentale" : Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), l'exceptionnel comeback

Olav Kooij a réussi son pari, son équipe aussi. En scorant dès la première arrivée au sprint à Pau, le Néerlandais a de suite justifié sa sélection sur le Tour de France. Écartés, tous les doutes que son équipe a pu avoir à son égard. La performance est prodigieuse. Avant l'étape, nous vous contions les déboires de la recrue phare de la Decathlon CMA CGM arrivée de la Visma | Lease a Bike. Touché par un virus, Kooij a manqué toute la première partie de saison et n'a accroché son premier dossard que le 28 mai dernier, sur les Boucles de la Mayenne. Un peu plus d'un mois plus tard, il lève les bras sur son premier Tour de France.

Auteur d'un sprint intelligent, le Néerlandais a profité du final chaotique dans la capitale du Béarn pour disposer des deux grands favoris, Tim Merlier et Jasper Philipsen. Comme au Tour de Belgique, quelques semaines auparavant où il s'était déjà offert le scalp des deux Belges. Il faut tout de même se rappeler qui est Olav Kooij. A seulement 24 ans, c'est déjà 51 succès, et maintenant une étape du Tour de France.

"Gagner immédiatement, c'est incroyable. Ça représente beaucoup après un printemps difficile, revenir à ce niveau, continuer à croire en moi et avoir les personnes qui continuent à y croire pour vous. J'ai réussi à me placer un peu seul à la fin mais je voulais juste pouvoir sprinter aujourd'hui. Quand j'ai vu la ligne, j'y suis allé aussi fort que j'ai pu", est revenu le vainqueur du jour au micro de l'organisation. Cette victoire force le respect de son encadrement et de ses coéquipiers. Parce que même quand la tendance était de ne pas l'amener au Tour, lui a continué à se battre pour réaliser son rêve.

"Il a montré une force mentale, je ne suis pas sûr que beaucoup de coureurs puissent en faire autant. Il s'est battu pour revenir avec beaucoup de confiance. Tout le monde lui fait confiance dans les courses, on savait qu'il serait là", l'a loué son directeur sportif Mark Renshaw au micro d'Eurosport. Un comeback incroyable, réalisé dans des conditions pas idéales. Privés de ses deux gardes du corps néerlandais, Daan Hoole et Cees Bool, par la chute à environ 6 km de la ligne, Olav Kooij a dû se débrouiller seul.

"On était bloqué, donc dans le dernier kilomètre, il a tout géré tout seul. On voit juste le genre de sprinteur qu'il est. Après un début d'année merdique, c'est vraiment top. Je suis vraiment fier de lui, de comment il est resté calme, du fait qu'il ne s'est jamais plaint, de croire en lui jusqu'au bout", a souligné Daan Hoole juste après la course. Son étreinte avec Paul Seixas, l'autre tête de gondole de l'équipe, signifie beaucoup. Sa formation courait après une victoire sur la Grande boucle depuis 2023 et le succès de Felix Gall à Courchevel, la disette est désormais arrêtée.

Il avait un lourd poids sur les épaules et a assumé la pression. "C'était une recrue phare, il fallait le mettre sur le Tour. Mais être une recrue phare, être bien payé, être sur le Tour et gagner, c'est vraiment compliqué", relève Steve Chainel, consultant Eurosport sur le plateau des Rois de la Pédale. Tandis que Jacky Durand considère que le Tour du Néerlandais est déjà "réussi" et que "les victoires appellent les victoires". Il y aura d'autres occasions dans le restant des semaines, mais le Néerlandais voulait "en profiter". Et surtout savourer le chemin parcouru, avant Bordeaux vendredi, Bergerac samedi. Et de nouvelles opportunités de montrer de quel bois il est fait.