Tour de France 2026 I Entre l'équipe UAE de Tadej Pogacar et la Visma de Jonas Vingegaard, il n’y a pas de débat

Il donne parfois l’impression de n’avoir besoin de personne. Tadej Pogacar est unique en son genre, capable de partir dans des raids individuels supérieurs à 70 kilomètres pour couper la ligne d’arrivée avec plus de deux minutes d’avance sur la concurrence. Le Slovène l’a rappelé de manière éclatante sur le Tour de Suisse, tout en soulignant le travail remarquable de son équipe pour le placer sur orbite. Tout est là. L’UAE Emirates-XRG a bien d’autres qualités que son dévouement pour son leader.

Elle domine le peloton et cela ne date pas d’hier. Mais ses statistiques à l’aube du Tour de France symbolisent un phénomène toujours plus éclatant en 2026. La formation émiratie totalise 28 victoires en World Tour, autant que ses deux premiers poursuivants réunis, la Visma I Lease a bike (16 victoires) et Netcompany Ineos (12 victoires). Elle débarque sur la Grande Boucle avec deux des trois coureurs qui ont remporté le plus de courses World Tour, Pogacar (13) et Isaac del Toro (8). Elle ne court pas. Elle gagne.

Le rapport de force est clair comme de l’eau de roche. UAE est l’entité dominante prête à martyriser les dominés. De manière générale et sur le Tour en particulier. C’était déjà l’histoire des deux dernières éditions. Il y a comme l’impression, très nette, que ce sera toujours le cas cette année. Pourtant, la concurrence a de solides arguments. À commencer par la Visma de l’ambitieux Jonas Vingegaard, auteur de 12 victoires en World Tour cette saison, et confiant en ses chances d’accrocher la Grande Boucle pour la troisième fois à son palmarès, après 2022 et 2023.

La route livrera son verdict. Mais sur le papier, difficile de voir un match. Pas seulement parce que Pogacar a pris un net ascendant sur Vingegaard ces deux dernières années. Aussi parce que son équipe dégage beaucoup plus de certitudes que celle du Danois. Déjà pour son expérience sur la plus grande course du monde. Les coureurs sélectionnés par UAE totalisent 37 participations au Tour de France, contre 22 pour ceux de la Visma. Del Toro est le seul novice chez les Émiratis, alors qu’il y en a deux du côté néerlandais avec Davide Piganzoli et Per Strand Hagenes.

L’Italien et le Norvégien n’étaient pas forcément prévus sur ce Tour de France. Mais la Visma a connu quelques contrariétés à l’approche du rendez-vous de juillet. Christophe Laporte a été le premier à faire faux bond après avoir été victime d’une déchirure au quadriceps. Wout van Aert lui a emboîté le pas avec une blessure au coude qui a engendré des complications. Edoardo Affini, lui, est bien là, une semaine après une chute sévère lors des championnats d’Italie. Mais dans quelle condition ?

Les pépins rencontrés par la Visma ont encore déséquilibré le débat. Mais au fond, il n’existait déjà pas vraiment. "Ce sont deux équipes qui se ressemblent avec un leader unique, Pogacar et Vingegaard, un équipier modèle, Del Toro et Jorgenson, des éternels rouleurs… Mais UAE est quand même au-dessus, à mon avis, dans tous les registres, estime Steve Chainel, champion de France de cyclo-cross en 2018 et consultant pour Eurosport. Pas forcément de beaucoup, mais au-dessus. Même si la Visma avait eu van Aert et Laporte, cela ne changeait rien."

Les abeilles ne boxent pas vraiment dans la même catégorie. Mais plutôt un cran en-dessous. Avec la Red Bull – Bora-hansgrohe du duo formé par Remco Evenepoel et Florian Lipowitz. Ou de la Lidl-Trek de Juan Ayuso, qui présente aussi une belle équipe sur le papier. "Si je devais mettre une note sur 20, ce serait 20 pour UAE, 18 pour Visma, 16,5 pour Lidl-Trek et Red Bull, avance Steve Chainel. Je vois moins de différence entre Red Bull et Lidl-Trek par rapport à Visma, que pour Visma par rapport à UAE."

Une équipe à l’image de son leader : seule sur sa planète. Aussi parce qu’elle a appris de ses erreurs du passé. "Le cas où Pogacar était seul face à Roglic ou Vingegaard, ça ne peut plus arriver, souligne Steve Chainel. UAE a été très intelligent dans son recrutement, ses compositions. Aussi parce qu’ils ont la manne financière pour acheter les meilleurs coureurs du monde." Et faire la meilleure équipe de la planète. Celle qui aborde le Tour pour tout écraser sur son passage. Et porter Pogacar sur la première marche du podium pour la cinquième fois.