Tour de France 2026 I Un barème "anti-Pogacar" ? Pour le maillot vert, c’est ouvert

Jusqu’ici, ils n’ont pas vraiment eu voix au chapitre. Le début de parcours de ce Tour de France n’était pas de nature à les favoriser. À rude épreuve sur les hauteurs de Barcelone ou dans les ascensions pyrénéennes, les sprinters ont dû souffrir et prendre leur mal en patience. Ils trouveront enfin un terrain plus favorable, mercredi, sur la route vers Pau. L’arrivée est propice à une première explication entre grosses cuisses. Et pour dégager une première tendance dans la course au maillot vert.

Son lauréat de la dernière édition n’est pas là. Jonathan Milan, qui a préféré participer au Giro cette année, s’était imposé devant Tadej Pogacar dans ce classement par points. La seule tunique, avec un maillot blanc pour lequel il n’était pas éligible, qui avait échappé au Slovène. Il n’avait pas vraiment cherché à se parer de vert, mais le double champion du monde en titre s’est retrouvé bien placé en multipliant les victoires d’étape (4 au total) avec le barème alors en vigueur. Un scénario moins probable cette année.

Les organisateurs du Tour ont en effet changé le système d’attribution des points. Sur les cinq étapes de coefficient 1, celles qui sont favorables à un sprint massif, le vainqueur récoltera 70 points, contre 50 auparavant. Il y a aussi une distinction entre les étapes de coefficient 2, dites "légèrement accidentées" selon le règlement, et celles de coefficient 3, "très accidentées", qui rapporteront respectivement 50 points et 30 points au coureur qui coupera la ligne d’arrivée en premier. Et 20 points sur les étapes de montagne.

Il y a aussi une modification importante dans les sprints intermédiaires, puisque le gain octroyé au vainqueur passe de 20 à 25 points. Surtout, l’organisation s’est attachée à placer ces sprints intermédiaires plus tôt dans les étapes. Autant de mesures qui tendent vers le même but, comme le souligne Tim Merlier. "L'an dernier, c'était très serré entre Jonathan Milan et Tadej Pogacar. C'est peut-être pour cela que le règlement a été modifié afin de rendre le maillot vert un peu plus accessible aux sprinteurs."

Le Belge de la Soudal Quick-Step, double vainqueur d’étape l’an passé et 7e du classement par points, fait naturellement partie des favoris pour le maillot vert avec ce nouveau barème. "Il faut avant tout gagner des étapes pour espérer jouer ce classement", a-t-il rappelé avant le départ de la Grande Boucle. Pour ça, il sera bien entouré au sein d’une équipe rodée à l’exercice, comme elle l’a rappelé sur le dernier Giro en guidant Paul Magnier vers la quête du maillot cyclamen.

Merlier fera cependant face à une forte concurrence, emmenée par son compatriote Jasper Philipsen (Alpecin – Premier Tech). Contraint à l’abandon dès la 3e étape après une vilaine chute l’an dernier, le Belge avait remporté le maillot vert en 2023 et totalise 10 victoires d’étapes sur le Tour. Il a lui aussi une formation spécialisée dans l’exercice, et peut s’appuyer sur un atout inestimable en la personne de Mathieu van der Poel pour l’emballage final.

Merlier et Philipsen sortent légèrement du lot, mais il y a d’autres prétendants. À commencer par Biniam Girmay (NSN Cycling Team), maillot vert du Tour 2024, plus discret l’an dernier mais auteur d’un bon début de saison et capable de passer les bosses. "J’ai des équipiers plus forts et un meilleur train qu’en 2025", a-t-il expliqué. Et parmi les purs sprinteurs, il convient de mentionner Olav Koiij (Decathlon CMA CGM), qui vise plus les victoires d’étapes que le maillot vert. Mais l’un peut appeler l’autre, même si son équipe sera davantage au service de Paul Seixas pour le classement général.

Mais il ne faut pas oublier les sprinters plus polyvalents, peut-être un brin défavorisés par ce nouveau système de points, mais qui auront aussi leur mot à dire. Dorian Godon (Netcompany Ineos) notamment, mais surtout Mads Pedersen (Lidl-Trek), maillot vert au départ de la 5e étape après sa victoire à Foix mardi. "Il y a tellement de bons sprinteurs que cela va peut-être aussi répartir les points et niveler cette grosse bataille", prévenait le Danois avant ce Tour de France. Elle démarre véritablement ce mercredi à Pau. Et pourrait bien rester indécise jusqu’à Paris.