Sur les Monuments, la France remonte le temps

Il y a un an, au soir d'un Tour de Lombardie qui avait vu trois Français rentrés dans le top 5 (du jamais vu sur un Monument depuis plus d'un demi-siècle), nous pointions déjà le net regain de forme du cyclisme tricolore, notamment sur les classiques.

Douze mois plus tard, nous n'allons évidemment pas changer notre fusil d'épaule au regard de la saison 2018, particulièrement fructueuse sur les courses d'un jour. On a coutume de dire que les cinq Monuments sourient assez peu souvent aux Français. Mais c'est en train de changer, à une vitesse assez folle.

Entre le Tour de Lombardie victorieux de Laurent Jalabert (1997) et le sacre d'Arnaud Démare sur Milan-San Remo en 2016, il avait fallu attendre 19 ans. Une éternité. Cette fois, il ne s'est écoulé que 19 mois entre le sacre du Picard et le triomphe de Thibaut Pinot ce samedi. Les Français ont changé d'envergure comme d'échelle temporelle.

Entre 2000 et 2010, il n'y pas eu un seul podium tricolore sur un Monument. Depuis 2011, on en compte déjà dix. Dont trois cette année. En mars, Arnaud Démare a ouvert le bal en se classant troisième de Milan-San-Remo. Et après un trou d'air sur le Tour des Flandres (15e place de Démare) et Paris-Roubaix (Marc Sarreau 26e), Romain Bardet a doublé la mise sur Liège-Bastogne-Liège (2e). Pinot a conclu l'année en beauté en devenant le douzième Français vainqueur d'un Tour de Lombardie, une épreuve où seule l'Italie compte plus de victoires (69 !) que le clan tricolore, à égalité avec les Belges.

Il fallait remonter à 1998 pour trouver trace d'une saison avec trois podiums français sur les Monuments. Il y a 20 ans, Emmanuel Magnien et Frédéric Moncassin s'étaient classés deuxième et troisième sur Milan-San Remo, tandis que Laurent Jalabert avait pris la deuxième place de Liège-Bastogne-Liège. Plus que de triplé en 2018, on pourrait parler de quadruplé si l'on ajoute le championnat du monde, qui est, après tout, le sixième Monument de la saison cycliste.

En devenant vice-champion du monde à Innsbruck, Romain Bardet est devenu le deuxième Français sur le podium d'un Mondial depuis le début du siècle. Treize ans après la troisième place sans lendemain d'Anthony Geslin.

Ce bilan d'ensemble est évidemment embelli par Julian Alaphilippe, premier vainqueur d'une Ardennaise depuis Jalabert, sur la Flèche Wallonne au printemps dernier. Cinq ans après Tony Gallopin, l'Auvergnat s'est également offert la Clasica San Sebastian, dont le champion de France Anthony Roux a pris la troisième place. Il y a du bleu de partout. Et de plus en plus. Ne reste plus désormais qu'à convertir cette embellie sur les grands tours. Laurent Jalabert attend là aussi son successeur. Et ça fait 23 ans que ça dure (Vuelta 1995).