"Je suis un peu deg'" : Lenny Martinez s’est vu gagner face à Tadej Pogacar dans l'étape-reine du Tour de Suisse

Le genre de coups de clim' qu'il a tant assénés. À huit kilomètres de l'arrivée de l'ultime étape du Tour de Suisse, profitant d'une cassure dans le groupe des favoris, Pogacar s'est lancé en solo à la poursuite du groupe de tête. Où l'on trouvait, entre autres, Nairo Quintana et Bart Lemmen. Ainsi qu’un certain Lenny Martinez, dans une santé retrouvée, après un début d'épreuve compliqué. À la flamme rouge, le Cannois était le seul à devancer Pogacar. Pour deux cents mètres. Avant que le Slovène, vainqueur de l'étape et du général, ne l'avale, pour lui coller sept secondes à l'arrivée. 

Relégué à 13"22 de Pogacar dès la première étape, Martinez a pu jouer libéré sur ces dernières pentes suisses. À l'arrivée, le Français faisait office de digne meilleur des autres (2e). Pas mal, presque satisfaisant. Même s'il y avait surtout "de la déception, selon ses dires après la ligne. Si j'avais eu dix, quinze secondes d'avance en plus, j'aurais basculé sur le plat, et ça l'aurait peut-être fait. On a essayé, je pensais peut-être gagner. Mais il (Pogacar) était un peu trop fort aujourd'hui, c'est comme ça."

Pas faute d'avoir tenté. Derrière, chez les favoris, l'accélération du collectif Decathlon CMA CGM a contribué à rapprocher un peu Pogacar, avant qu'il ne saute par ses propres moyens. "Avant de débuter le dernier tour, Matthew (Riccitello, 7e du classement général) a demandé que l'on accélère un peu dans la dernière montée. Ce qu'on a fait pour lui (Pogacar) rendre la tâche plus difficile." Comme celle de Lenny Martinez, dans le même temps. 

À huit kilomètres de la ligne, Pogacar est parti tout seul à la poursuite du Français, qui a lui-même lâché ses compagnons d'infortune dans la foulée. Martinez a essayé. Pogacar l'a dévoré, à huit-cents mètres de l'arrivée. "Je loupe de rien, je suis un peu deg', disait le grimpeur de Bahrain-Victorious à l'arrivée. Tadej gagne beaucoup de courses. Celle-là, il la voulait encore, donc c'est compliqué, mais c'est comme ça, c'est le vélo. Je ne vais pas lui dire de me laisser gagner ! Et puis, je suis content de la dernière bosse. Il me reprend du temps, mais petit à petit, pas d'un seul coup. Donc ça montre que le niveau était là, et je suis content. J'ai donné le maximum de moi-même, je ne peux pas faire mieux."

Trois mois plus tôt, Lenny Martinez avait résisté à Jonas Vingegaard dans le final de l'ultime étape de Paris-Nice. Le Français avait été le seul à soutenir le rythme du Danois, parti à 20 kilomètres de l'arrivée, avant de le coiffer au poteau juste devant la ligne pour s'offrir une victoire de prestige. Sa seule de l'année en World Tour, à cette heure. 

Victoire ou pas, sur l'étape-reine du Tour de Suisse, Martinez s'est rassuré. En début de semaine, le Cannois, de retour de stage en altitude, doutait encore après sa chute à l'entraînement. Dimanche, son rythme était retrouvé. "Je suis content de me rassurer, les jambes sont très bonnes. Jour après jour elles allaient mieux, j'ai vraiment mal commencé ce Tour de Suisse. Mais maintenant le niveau est un peu revenu, donc ça va." Pour la victoire, on reviendra.