Tour de Suisse I "Je ne savais pas que c'était aussi proche" : Mathieu van der Poel a fait transpirer Tadej Pogacar

Crevé, les bras foncés par le soleil d'Aarburg, Mathieu van der Poel attendait sagement son heure, assis sur le siège du leader provisoire. Que la boule jaune lancée à la poursuite de son chrono cale un peu, dans les derniers kilomètres de cette quatrième étape du Tour de Suisse. Au seul pointage de l'épreuve, on a informé Pogacar pour la dernière fois : sept dixièmes d'avance sur Mathias Vacek. Meilleur chrono intermédiaire. Il jouait la gagne. Ce que savait Pogacar, aussi, c'est que son rival néerlandais avait fini fort. Qu'il faudrait lâcher les chevaux pour battre "MVDP". Moins d'une heure plus tard, c'était un Slovène qui grimpait sur la boîte en vainqueur. Pour quatre centièmes de seconde. 

"Je voulais juste tout donner, racontait Pogacar après la course, lessivé. Je savais que c'était proche, mais après l'intermédiaire je ne connaissais plus les temps. Donc j'ai juste essayé de tout donner jusqu'à la ligne." Flashé en tête après douze minutes d'effort, "Pogi" a appuyé. "Je savais simplement que Vacek était proche, a-t-il précisé. Après, l'énergie est descendue petit à petit dans les derniers kilomètres, et je devais juste m'engager jusqu'à la ligne pour voir quel serait le résultat à la fin. Mais dans les derniers kilomètres, je ne savais pas que c'était aussi proche." 

Quatre centièmes à l'arrivée, les quatre qui ont manqué à Mathieu van der Poel, ceux qu'a trouvés Tadej Pogacar. Le Néerlandais a serré les dents, sur son siège, bouteille en main pour se rafraîchir. C'était avant la clim'. À peine croyable.

Il fallait se faire violence, dans ce cagnard suisse en guise de test pour les gros poissons du peloton. Tout le monde a eu mal. "C'était très dur, décrivait Andrea Bagioli (Lidl-Trek) à l'arrivée. Surtout la première partie avec le vent de face et la chaleur. J'ai beaucoup souffert honnêtement." Il faisait 33°C sur les routes d'Argovie. 

Côté Pogacar, on a cherché à se tester. À questionner les cuisses sur leur état de santé, dans des conditions qu'il connaîtra sur le Tour, dans moins de trois semaines désormais. Le voilà rassuré. "Je me suis très bien senti, a-t-il décrit. Les jambes étaient bonnes." Suffisamment pour l'emporter, déjà. Même face à Mathieu van der Poel. "C'est un coureur super fort en contre-la-montre, poursuivait Pogacar. Je me souviens quand il avait le maillot jaune sur le Tour de France en 2021, c'était déjà très serré. Je sais qu'il peut être très fort, il a fait un chrono magnifique aujourd'hui. Mais c'était aussi une bonne journée pour moi."

En quatre jours, Tadej Pogacar s'est maintenant octroyé deux victoires sur ce Tour de Suisse, après son succès au terme d'un raid solitaire de 70 kilomètres lors de la première étape. Demain, l'ogre slovène retrouvera ses pentes chéries dans ce qu'il a décrit comme "l'une des plus grosses étapes de montagne jamais connues". À savoir une triple ascension du Col de la Croix, légèrement écourtée la première fois (2e catégorie), plein pot les deux suivantes. Là, une fois de plus, il faudra se faire violence. Mais un peu plus que 26 minutes et 37 secondes.