Tour de Suisse I Impérial : Tadej Pogacar devance Lenny Martinez sur l’étape reine et remporte l’épreuve pour la première fois

L'ogre slovène a croqué sur le gong un valeureux mais impuissant Lenny Martinez. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG) a raflé la dernière étape du Tour de Suisse ce dimanche à Villars-sur-Ollon, malgré un beau numéro du Français, membre de l’échappée du jour. Le Tricolore de la Bahrain - Victorious a été rattrapé puis devancé par le champion du monde dans le dernier kilomètre de cette étape reine. Cruel. Nouvelle démonstration du Slovène qui remporte sa 120e victoire en carrière. Même la 121e puisqu'il s'adjuge par la même occasion le classement général de ce Tour de Suisse, plus de six minutes devant son dauphin, Richard Carapaz (EF Education - EasyPost). Ses adversaires sont prévenus, à moins de deux semaines du Tour de France.

150 kilomètres sous la fournaise avec 4 200 mètres de dénivelé positif, quatre ascensions du col de la Croix : deux entières (19,1 km à 7%) et deux partielles, nul doute, cette cinquième et dernière étape était bien l'étape reine de ce Tour de Suisse. Avec plus de quatre minutes d'avance sur son dauphin Richard Carapaz au matin de cette dernière journée, Tadej Pogacar avait tué le suspense pour la victoire. Mais les prétendants au podium étaient encore nombreux, et la foire d’empoigne pour monter sur le podium a bien eu lieu. 

Dixième du général au départ de cette dernière explication, Matthew Riccitello a été le premier à changer de braquet en demandant à ses coéquipiers de la Decathlon CMA CGM de rouler dans la dernière ascension complète du col de la Croix. Andrea Bagioli (Lidl-Trek) en a vite fait les frais et n’a pas réussi à préserver son top 5 au général. Malgré une belle dernière montée vers Villars-sur-Ollon, l'Américain, futur lieutenant de Paul Seixas sur le prochain Tour de France n’a pas réussi à tout renverser et remonte seulement à la 7e place au général. 

Parti dès les premiers pourcentages du jour, un groupe de costauds a tenté de piéger les favoris malgré une avance qui n’a jamais excédé deux minutes trente. Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) s’est emparé des points au sommet des deux premières ascensions du jour et s’est ainsi assuré de ramener son maillot vert de meilleur grimpeur à la maison. Bart Lemmen (Visma - Lease a Bike), vite suivi par Lenny Martinez (Bahrain - Victorious) et Nairo Quintana (Movistar) a essayé de relancer l’allure, dans les contreforts de la montée finale à 10 bornes de la ligne. Le Français, plus fort sur les pentes du col de la Croix, a faussé compagnie à ses adversaires à 7 kilomètres du but avec un objectif : résister au retour express de la fusée Pogacar, parti un kilomètre plus tôt. 

Deux minutes de retard au pied de la dernière difficulté ? Pas de problème pour Tadej Pogacar. Le Slovène est remonté, récupérant une grosse poignée de secondes dès son attaque et grappillant plus de 10 secondes par kilomètre sur un Lenny Martinez en bout de course. Revenu dans la roue du Français à 800 mètres de la ligne, Pogi ne s'est pas fait prier pour contrer et le condamner dans la foulée : coup double pour le Slovène avec le gain de l’étape et du général. Il n'aura pas eu d’adversaires capables de le titiller sur ce Tour de Suisse. 

Malgré une belle lutte, le podium du général est resté inchangé. Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) a assumé son statut de "meilleur des autres" sur les routes suisses. L’étonnant Mathias Vacek (Lidl-Trek), a résisté pour grimper sur le podium. C’est une véritable révélation d’observer le Tchèque évoluer à un tel niveau en montagne, terrain méconnu pour lui jusqu’alors : cette semaine suisse est prometteuse.

Tadej Pogacar n’avait pas de rival en Suisse. Il réalise un triplé après sa démonstration et son raid solitaire de 70 kilomètres sur la première étape et sa victoire sur le fil face à Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) sur le chrono ce samedi. Il décroche ce dimanche son 13e succès cette saison et devient l’homme le plus victorieux du peloton devant… Jonas Vingegaard avec 12 victoires. À distance, le duel attendu du prochain Tour de France est déjà lancé, à 12 jours du Grand Départ de Barcelone.