Tour de Suisse | Tadej Pogacar remporte in extremis le chrono de la 4e étape malgré la grosse performance de Mathieu van der Poel

Pogacar - van der Poel. Un final à couper le souffle, un contre-la-montre à suspense et une victoire qui se joue à quatre petits centièmes. La montre a tourné d’un rien en faveur du Slovène de la UAE Emirates - XRG ce samedi sur le chrono individuel d’Aarburg (23,7 km) de la quatrième étape du Tour de Suisse. Épatant mais battu, Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a réalisé un énorme chrono et a longtemps occupé le hot seat. Tobias Foss (Netcompany INEOS) complète le top 3. Tadej Pogacar creuse un peu plus son avance au classement général avant l'étape reine de ce dimanche autour de Villars-sur-Ollon et son circuit escarpé. 

Un chrono individuel tout plat de 23 kilomètres, peu technique, une météo parfaite : tout était réuni pour aller vite, très vite ce samedi autour d’Aarburg. En l'absence de gros spécialistes de la discipline, Tadej Pogacar émergeait comme le principal favori au départ. Mais ce sont d'abord ses coéquipiers qui ont claqué les premiers temps de référence. Nils Politt a établi la meilleure marque, avant d’être battu par un Tim Wellens appliqué (5e), le premier à passer au-delà des 53 km/h de moyenne. L’armada émiratie était en mission : Felix Grossschartner a aussi bien marché avec le 6e temps final, Brandon McNulty a également intégré le top 10. 

Venu sur le Tour de Suisse pour reprendre du rythme et faire des intensités avant la Grande Boucle, Mathieu van der Poel en a surpris plus d’un. Pourtant pas spécialiste des chronos de cette longueur sans le moindre talus, le Néerlandais a signé un temps canon. Avec des trajectoires tendues et un pilotage de grand talent comme il en a l’habitude, il a optimisé ces 23 kilomètres pour faire trembler le grand favori "Pogi" avec un finish express. Un à un, les gros rouleurs se sont cassé les dents sur son temps de référence de 26’38”.

Tobias Foss, finalement troisième, n'a pas été en mesure de prendre la tête. Mathias Vacek, à la lutte avec Pogacar et "MVDP" au pointage intermédiaire, n’en a pas gardé assez sous la pédale pour le finish (4e à 10 secondes). Mathieu Van der Poel était donc suspendu, dans l’attente du chrono d’un seul homme capable de rivaliser avec lui : Tadej Pogacar.

Avec quatre secondes de marge sur Mathieu van der Poel à 13 kilomètres de l’arrivée, le Slovène a dû s'employer. Plus prudent sur les trajectoires, il a écrasé les pédales sur les portions en faux plats montants, ignorant pourtant les écarts probablement à cause de problèmes d’oreillettes, comme il le confiera à l’arrivée. Il frustre le Néerlandais pour 31 centièmes et conforte son maillot jaune, reléguant Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) à plus de quatre minutes au général avant la dernière étape de montagne ce dimanche. 

Tadej Pogacar remporte son neuvième chrono en carrière, son premier depuis la 13e étape du Tour de France l’an dernier, sur un parcours bien plus montagneux à Peyragudes. Cette victoire contre la montre tombe à pic sur les routes suisses : en plus du chrono par équipes d’ouverture à Barcelone, le Tour de France comptera un autre exercice chronométré, individuel et vallonné cette fois, entre Évian et Thonon le 21 juillet prochain.