Philippe Gilbert déclare forfait

Philippe Gilbert ne participera pas au Tour des Flandres cette année. Le coureur Belge qui faisait figure de favori avec son compatriote Tom Boonen, ou encore Peter Sagan et Fabian Cancellara, a décidé de renoncer à la classique après avoir attrapé froid sur "La course au soleil". Gilbert préfère se recentrer sur son objectif majeur: les Ardennaises. Son coéquipier, l'Américain Taylor Phinney, qui se plaint du genou droit, a également renoncé à la grande classique belge prévue dimanche.

"Dans ma condition actuelle, je sais que je ne peux pas réussir sur le Tour des Flandres", a déclaré Gilbert, qui s'est classé à deux reprises troisième du "Ronde" (2009 et 2010). "Je veux tout donner sur les classiques ardennaises, j'ai donc décidé de changer mon programme et faire le Tour du Pays Basque pour me préparer. Il me faut une course à étapes qui me donne l'occasion de me donner à fond dans les ascensions", a ajouté le champion du monde.

Phinney a affirmé pour sa part vouloir être au top pour Paris-Roubaix le dimanche suivant (7 avril). "Je suis confiant. Si je reste à la maison en Italie avec quelques jours de repos, je serai de retour à 100 % sur Paris-Roubaix", a dit le double vainqueur de Paris-Roubaix espoirs.

Le Britannique Adam Blythe et le Belge Klaas Lodewyck ont été appelés en remplacement.