Tour du Haut-Var: Pinot remonte en selle

Une semaine après avoir repris la compétition... à ski, le Français Thibaut Pinot (FDJ) effectue sa rentrée cycliste à l'occasion du 50e Tour du Haut-Var, samedi et dimanche. Le grimpeur franc-comtois, qui a retardé son retour sur les routes pour mieux préparer le Giro et le Tour de France, se mettra au service de son coéquipier et compatriote Rudy Molard. Le principal adversaire de la formation FDJ, privée du double tenant du titre et triple lauréat de l'épreuve Arthur Vichot, sera un autre Franc-Comtois, Alexis Vuillermoz (AG2R).

Même s'il a fini dimanche dernier 51e de la Tranjurassienne, une course de ski de fond de 60 kilomètres réunissant près de 4000 concurrents, Pinot n'entend pas jouer les premiers rôles dès cette fin de semaine. "Je ne suis pas dans la forme de ma vie mais la condition physique est correcte compte tenu de ce que j'ai fait à l'entraînement", dit-il sur le site internet de son équipe. Il vient surtout dans le Var "pour aider Rudy Molard qui est en bonne condition (3e du Tour de La Provence la semaine dernière, ndlr) et qui a beaucoup travaillé pour moi en 2017".

"Je veux lui renvoyer l'ascenseur", assure Pinot. L'expression est plutôt bien choisie: sur la "course aux mimosas fleuris", dont le premier vainqueur fut Raymond Poulidor en 1969, les ascensions sont courtes mais incessantes, et souvent très raides. En atteste l'arrivée de samedi dans le "mur de Fayence", une montée de trois kilomètres dont la pente maximale flirte avec les 25%. L'arrivée finale de la 50e édition se fera à Flayosc, autre village situé sur un piton rocheux du Haut-Var.

Les équipes (18): FDJ, AG2R, Astana, Fortunéo-Samsic, Vital Concept, Direct Énergie, Delko Marseille, Cofidis, WB Veranclassic, Nippo, Wilier, Euskadi Murias, Israël CA, Roubaix LM, St-Michel Auber, Polartec, Sovac, Amore&Vita