Le bon coup de Moreau

Christophe Moreau a enfilé le maillot jaune de leader du Tour du Languedoc-Roussillon cycliste après avoir remporté une mémorable 4e étape. Le Belfortain, 33 ans, a fait appel à l'ensemble des qualités ayant fait de lui le premier tricolore sur le Tour de France l'an dernier pour signer son sublime coup double "à la hargne, au mental, au courage, à l'énergie et au métier".

"Chapeau! Il s'est arraché, il s'est fait mal", lançait du reste en se frottant les mains Jean-Marie Leblanc, le patron de l'épreuve, entrevoyant peut-être des possibilités insoupçonnées en vue de la Grande Boucle. Pourtant, depuis son succès dans le Grand Prix des Grimpeurs, la machine s'était grippée, derniers tracas d'une saison entachée d'un arrachement du ligament latéral interne du genou droit et par un virus. Christophe Moreau s'est élancé au pied du Pont Romain avec l'intention de passer "la journée devant". Mais de là à prendre la tunique à son coéquipier norvégien Thor Hushovd, cela relevait de l'"inespéré ".

Fidèle à son souhait, le résident du Jura suisse a donc pris l'initiative de la course, empruntant trois cols de 1re catégorie, pour lancer l'échappée majeure, après 40 kilomètres, en compagnie de 18 hommes, dont le Britannique David Millar qui devait ensuite abandonner. Une course par éliminations a finalement sélectionné cinq hommes, Pierrick Fedrigo qui abattra un formidable labeur pour son chef de file, Moreau, l'Allemand Tobias Steinhauser, l'Espagnol Iker Flores et le Russe Vjatceslav Ekimov, pour le gain de l'étape.

Lançant un "merde et courage" à Moreau au pied de la dernière difficulté, la côte de la Croix-Neuve, une montée de 3,5k m à 8,8 %, Fedrigo devait laisser les quatre orchestrer un palpitant final où, tour à tour, Flores (à la flamme rouge) et Ekimov (à 500 m), étaient devenus virtuels maillot jaune. Naviguant en troisième position, Moreau est toujours resté à une infime poignée de secondes. "Je n'avais pas le droit de mal finir", soufflait-il. Il reprenait d'abord l'Espagnol et mettait à profit une baisse de régime du Russe ensuite, lequel s'était assis.

Un indice qui n'a pas trompé l'oeil de l'ancien maillot jaune du Tour, mettant le grand plateau pour signer une "des plus belles victoires" de sa carrière. Derrière, l'Américain Lance Armstrong (15e à 2'13") n'a pas paru à la fête. Il arborait d'ailleurs sa tête des mauvais jours, rappelant même à l'ordre sur le final son coéquipier portugais Jose Azevedo qui avait pris un relais trop soutenu.

A l'arrivée, le quintuple vainqueur du Tour de France a encore brillé par son absence auprès des médias. Mais sans doute croyait-il avoir fait l'essentiel en annonçant sa prochaine conférence de presse le 6 juin prochain à Megève, dans le cadre du Critérium du Dauphiné Libéré. Le Texan a donc, semble-t-il, tiré un trait sur cet ex-Midi-Libre, laissant à Christophe Moreau le loisir de repousser son coéquipier Ekimov (2e à 12 sec au général) et Flores (3e à 27 sec), dimanche lors de l'ultime étape Florac-Sète (203 km) avec le Mont Saint-Clair à franchir deux fois.