Armstrong, sacré farceur

L'anecdote est savoureuse. Porteur du maillot jaune et futur lauréat du Tour du Languedoc, Christophe Moreau a reçu un visiteur de luxe dimanche après midi dans le peloton. Le Belfortain raconte: "Lance est venu me féliciter à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. De mon côté, je lui est demandé comment il allait: pas très bien, m'a-t-il répondu. Il a bien bluffé".

Sur les rampes du Mont Saint-Clair, on a retrouvé la rage d'un Texan qui, la veille à Mende, avait cependant connu des problèmes de carburation. Sur les 1200 mètres du mamelon méditerranéen, avec ses passages à 12%, le leader de l'US Postal a voulu redevenir, un instant, le patron du peloton. Pourtant, Lance Armstrong n'a pas fait comme d'habitude l'unanimité. "Sur ce qu'on vient de voir, il a intérêt à être bien préparé sur le Tour de France ", estime Bernard Hinault.

Le Blaireau s'interroge davantage sur la qualité de l'opposition que sur le pouvoir de Lance Armstrong à accrocher six maillots jaunes consécutifs. "Si les autres avaient couru autrement, tranche-t-il du reste, il ne serait pas à cinq victoires ". Plus hermétique qu'à l'accoutumée, le Texan n'a cure de ce genre de remarque. Depuis son retour du Tour de Georgie, il n'est pas disert, partagé entre les reconnaissances à L'Alpe-d'Huez et les prochaines programmées sur les pavés du Nord.

Sa tactique actuelle consiste à cacher son jeu et à ne pas se fixer d'objectifs. "Je sais à quel niveau je dois me trouver et je pense que j'y suis, observe-t-il. J'ai gagné cinq courses, mais il n'y en a qu'une qui compte. D'ailleurs, en attendant, je me rendrai sur le Dauphiné Libéré sans ambition pour le classement général. Cela a été trop dur l'an dernier". La seule révélation lâchée par la star du vélo concerne son foncier, qu'il a peaufiné depuis son arrivée en Europe où il a aligné "2000 kilomètres en un peu moins de deux semaines": "peut-être suis-je un peu plus endurant qu'avant".

Mais, il est un chapitre qu'il se garde bien d'aborder: la chanteuse Sheryl Crow, l'élue de son coeur qui, si l'on en croit le Britannique David Millar, a changé son homme. "Il est vachement bien dans sa peau. Il ne s'est jamais senti aussi fort. Il est heureux. Il est "a-mou-reu-se", souligne Millar avec un délicieux accent. Sauf accident, il gagnera son sixième Tour de France". Qu'en pense Jan Ullrich?