UAE Emirates-XRG, INEOS Grenadiers, Decathlon CMA CGM... Paul Seixas, la guerre de l'étoile

Qu'Oscar Onley, Antonio Tiberi ou Florian Lipowitz nous pardonnent, fin 2027, ils seront des lots de consolation dans leur domaine. Si le cyclisme avait son mercato comme le football, Paul Seixas en serait l'acteur numéro un. Dans un peu plus d'un an et demi, la pépite française, récent vainqueur de la Faun-Ardèche Classic et 2e des Strade Bianche, sera libre de tout contrat. Parce qu'il a semé des promesses rarement vues à ce niveau, les plus grosses formations, parmi elles UAE ou INEOS, se l'arrachent déjà, non sans que Decathlon CMA CGM réagisse de son côté.

Si loin de la véritable échéance, tout ce qui va suivre doit être pris avec des pincettes mais d'un autre côté, autant d'informations venant de médias si différents reposent forcément sur quelque chose et d'un autre Dominique Serieys, le manager général de l'équipe de Seixas, a bien résumé la situation auprès de l'AFP : "C'est normal qu'il y ait cette spéculation. Ce serait anormal que d'autres équipes ne soient pas intéressées par Paul."

Dans l'ordre, la première salve est venue, dès le lendemain des Strade Bianche, de Belgique puisque le Het Laatste Nieuws, bientôt suivi par les Néerlandais de Wielerflits, révélait que l'équipe UAE Emirates-XRG était en discussion avec Paul Seixas, des discussions qui allaient même dans le bon sens. De l'autre côté, on apprenait qu'entre le coureur et Decathlon CMA CGM, on avait rangé les offres de prolongation au placard, pour l'instant. 

Dans la foulée, Daniel Benson, généralement très très bien renseigné, mais aussi, et encore, Wielerflits nous apprenaient qu'INEOS Grenadiers avaient aussi des vues sur le Français de 19 ans seulement. Le tout alors que les Britanniques ont déjà sécurisé la venue, pour 2028, de Benjamin Noval, 17 ans seulement mais déjà annoncé comme the next big thing, preuve que Seixas pousse tout le World Tour à revoir ses plans. Tout ? Pas tout à fait. Aujourd'hui, et avec les sommets qu'on imagine pour lui, Seixas a réduit la liste des prétendants éventuels.

Avec le salaire qui pourrait être le sien en 2028, probablement plus proche des 8 millions de Tadej Pogacar que des 5 de Remco Evenepoel, chiffres avancés en janvier par La Gazzetta dello Sport, le Français pourrait ainsi n'avoir à discuter qu'avec UAE, INEOS Grenadiers, Red Bull-Bora-Hansgrohe, Lidl-Trek et… Decathlon CMA CGM. Même si elle a augmenté son budget, cette dernière ne pourra probablement pas s'aligner financièrement. Elle aura à l'inverse d'autres arguments à faire valoir.

D'abord parce qu'elle est l'équipe qui l'a couvé et lui a fait confiance pour passer professionnel avant même sa sortie des juniors, ensuite parce qu'avoir quelques occasions de se battre pour la victoire sur le Tour dans une équipe française, pourrait peser dans l'esprit du Lyonnais. Mais chez Decathlon CMA CGM, on sait que les bons sentiments ne suffiront pas. Est-ce un hasard si la rumeur relayée par L'Équipe d'une arrivée de Pavel Sivakov au côté de Seixas est sortie au bout d'une semaine où l'on a envoyé ce dernier un peu partout ? Peut-être pas.

L'équipe française sait qu'elle va devoir entourer son leader de la meilleure des manières. Elle a déjà commencé à le faire avec Matthew Riccitiello ou Tiesj Benoot et on sait que Seixas a et aura son mot à dire sur le recrutement. "Il y a beaucoup d'équipes avec beaucoup d'options, certaines meilleures que d'autres, a glissé son agent Joona Laukka, qui fut celui, entre autres, de Romain Bardet, et Daniel Benson. C'est pourquoi il a besoin de temps pour décider. Il ne sait pas encore."

Une manière, peut-être, de mettre un peu de pression sur Decathlon CMA-CGM, qui a aussi Jordan Jegat (TotalEnergies, 10e du dernier Tour de France) dans le viseur selon L'Équipe. Une manière aussi, sans doute, de faire monter les enchères alors que c'est bien le coureur qui sera en position de force quand il s'agira de décider de quoi sera fait son avenir. Que tout ce bruit suive les Strade Bianche et sa performance épatante le sert sans doute plus lui que n'importe laquelle des prétendantes. La guerre de l'étoile a vraiment commencé.