Pro Tour: Illes Balears

Pays: EspagneSponsor: Région administrative espagnoleMeilleur coureur UCI: Valverde (5e)Classement UCI 2004: 11eVictoires 2004: 16Moyenne d'âge effectif: 27,1 ans

En 1995, Miguel Indurain remportait le dernier de ses cinq Tours de France. Dix ans plus tard, Jose Miguel Echavarri espère tenir en Alejandro Valverde à nouveau un coureur capable de dominer le cyclisme mondial comme l'avait fait le Navarrais du temps de la Banesto. La formation Illes Balears, qui a pris la succession de la banque espagnole début 2004, a en tout cas réussi un formidable coup sur le marché des transferts en enrôlant Valverde. A elle seule, la recrue vedette a remporté presque autant de courses (15) la saison passée que toute l'équipe Illes Ballears.

Sans Valverde, la troupe d'Echavarri s'était imposé en 2004 comme la meilleure équipe ibérique. Avec lui, elle rêve maintenant de dominer le Pro Tour. Une ambition légitime, car à l'exception de Denis Menchov, l'effectif a conservé toutes ses forces vives. Francisco Mancebo reste une valeur sûre dans les courses par étapes (6e du Tour, 3e de la Vuelta), et le jeune Russe Vladimir Karpets peut viser une place dans le Top 10 sur la Grande Boucle dès cette année.

Derrière ce trio majeur, les Baléares continueront de s'appuyer sur un groupe homogène, avec les toujours précieux Unai et Aitor Osa, Pablo Lastras ou Jose Ivan Gutierrez. Difficile d'imaginer que la formation espagnole puisse ne pas jouer un rôle majeur cette saison. Mais il est clair que le bilan d'ensemble de l'équipe dépendra en grande partie de celui d'Alejandro Valverde, l'homme qui peut tout changer.

Tout le monde le voulait, et c'est finalement Jose Miguel Echavarri qui a arraché le morceau. Alejandro Valverde sera-t-il aux Iles Baléares ce que Miguel Indurain fut à Banesto? Il est un peu tôt pour le dire, même si la nouvelle perle du cyclisme ibérique fut l'un des hommes de l'année 2004, avec ses 15 victoires. Un bémol toutefois: Valverde n'a couru quasiment que sur le sol espagnol. Avec le Pro Tour, il devra montrer qu'il peut aussi gagner face aux autres ténors du peloton, notamment sur le terrain des classiques. Reste qu'à moins de 25 ans, il sait déjà presque tout faire. Sa présence est un gage de réussite pour le présent, et surtout pour l'avenir.

De la formidable génération de jeunes talents qui s'apprête à dominer le cyclisme pour les dix années à venir, il n'est ni le plus connu ni le plus titré à ce jour, si on le compare à un Cunego, un Valverde ou un Boonen. Pourtant, Vladimir Karpets est peut-être le plus complet de la bande. Le jeune Russe est capable de grimper, de rouler, il est endurant et volontaire. 13e du dernier Tour de France et maillot blanc à Paris, on le verrait bien dans les 10 voire dans les cinq dès cette année. Dégoulinant de talent, il lui reste maintenant à démontrer qu'il peut s'affirmer comme un leader, à l'instar de Valverde, dont il est de cinq mois le cadet.

Alejandro Valverde (Esp), Vicente García Acosta (Esp), Daniel Becke (All), Iván Gutiérrez (Esp), Francisco Mancebo (Esp), Vladimir Karpets (Rus), Aitor Osa (Esp), Unai Osa (Esp), Mikel Pradera (Esp), Toni Tauler (Esp), Joan Horrach (Esp), Xabier Zandio (Esp), Toni Colom (Esp), Pablo Lastras (Esp), Jose Luis Arrieta (Esp), David Arroyo (Esp), Isaac Galvez (Esp), Jose Julia (Esp), David Navas (Esp), Vicente Reynes (Esp), Jose Luis Carrasco (Esp), Jonathan Gonzalez (Esp), Iker Leonet (Esp)

Arrivées: Valverde (Kelme), Julia (Kelme), Arroyo (LA Pecol), Gonzalez (Costa de Almeria), Carrasco, Escobar et Leonet (néo-pros)

Départs: Menchov (Rabobank), Lopez Gil (Kaiku), Radochla (Wiesenhof)

Jose Miguel Echavarri (manager général), Ezusebio Unzue (directeur sportif), Alfonso Galilea (directeur sportif adjoint), Jose Luis Jaimerena (directeur sportif adjoint)