Cyclo-cross | Coupe du monde - Besançon : Pourquoi les Français n'arrivent pas à rivaliser

18 ans, presque une éternité. Cela fait 18 ans qu'un Français n'est pas monté sur un podium de Mondiaux de cyclo-cross. Francis Mourey est le dernier à avoir réalisé ce qui ressemble désormais à une chimère, une légende, tant les Français sont loin du compte dans les sous-bois, alors que la Coupe du monde fait étape à Besançon dimanche. C'est vrai en tout cas chez les grands. Car chez les jeunes, les espoirs et juniors français empilent les bons résultats, à l'image des championnats d'Europe qui ont eu lieu en octobre, en Espagne. Chez les femmes, Célia Géry a, par exemple, remporté le titre espoirs. Mais alors pourquoi ne confirment-ils pas au plus haut niveau ?

"En France, le cyclo-cross est considéré comme une discipline hivernale de préparation de la saison de route, c'est culturel", nous explique Steve Chainel, coureur qui a mené de front sa carrière de routier et de crossman en professionnel. Ce statut de discipline de second plan dessert les coureurs qui souhaiteraient s'investir à 100%, car le vélo reste "avant tout" la route dans l'Hexagone. "Pour un coureur comme Soren Bruyère Joumard (Junior 1) qui gagne une manche de Coupe du monde, pas sûr que de son côté ou de celui des managers français on se préoccupe s'il peut devenir Champion du monde chez les élites. On va plutôt espérer qu'il joue un top 5 sur Paris-Roubaix ou les classiques flandriennes", analyse notre consultant. 

La prédominance de la route sur les sous-bois trouve notamment sa source à la racine. Il n'existe pas vraiment d'équipes exclusivement dédiées au cyclo-cross en France, à l'exception d'AS Bike Racing, qui compte notamment dans ses rangs le Français David Menut. Il est à ce jour le meilleur coureur Elite, classé 22e du classement UCI, avec comme meilleur résultat un Top 10 à la manche de Coupe du monde de Hulst.

Il a également signé une 6e place à Pontevedra aux championnats d'Europe, ce dont s'est réjoui François Trarieux, sélectionneur des équipes de France de CX. "À 32 ans, il arrive au meilleur moment de sa carrière. Alors qu’il était parmi le Top 10 mondial en Juniors et en Espoirs, il fait partie des coureurs qu’on a bridé pendant des années en France et des 90 % qui ont arrêté le cyclo-cross à la sortie des Espoirs car les équipes pros ne croyaient pas au cyclo-cross", a-t-il déclaré dans une interview à Direct Vélo.

L'un des seuls à avoir cru au cyclo-cross en France, c'est le manager de la FDJ, Marc Madiot. "On était très bien équipé pour s'entraîner, mais quand nos adversaires étaient en train de bosser la technique, nous on était sur le Tour du Limousin", relate Steve Chainel, qui a évolué sous les ordres du Mayennais de 2011 à 2012.

Car dans les sous-bois, ce qui prime avant tout c'est la technique, comme l'explique le sélectionneur François Trarieux. "Quand Aubin (Sparfel) se préparait pour le Mondial à Zurich, il faisait déjà du cyclo-cross à la maison." Sauf que ce travail primordial n'est possible que parce que le coureur de 18 ans n'est pas encore tombé dans les mailles du filet des équipes professionnelles qui font les calendriers de leurs coureurs et délaissent, en général, le cyclo-cross. Mais cela pourrait être amené à changer, selon l'homme de 41 ans. "Léo Bisiaux et Aubin Sparfel sont d'excellents crossmen et d'excellents routiers, qui ont compris que c'était possible de combiner les deux."

"On ne peut pas se cacher derrière le fait qu'on n'a pas de talents, on les a. Sauf que depuis qu'ils sont tout petits, ils veulent gagner un Tour de France, un Paris-Roubaix… alors qu'un Belge, il veut être champion du monde ou remporter le Superprestige (championnat de cyclo-cross)", ajoute-t-il. Pour comprendre la situation, Steve Chainel compare la situation du CX à celle du basket français. "Le basket français se comporte très bien, mais moins bien que les Américains car c'est un sport d'Américains. Le cyclo-cross c'est exactement pareil, c'est un sport de Belges et de Néerlandais." Il suffit de voir la liesse populaire à chaque course organisée outre-Quiévrain pour s'en rendre compte.

Pourtant, le cyclo-cross suscite toujours de l'intérêt. Sur les Coupes de France, il y a énormément de participants, comme le raconte Steve Chainel. "C'est dingue, le nombre de coureurs en élites qui veulent faire du cyclo-cross pour se faire plaisir durant la période hivernale. Mais l'intérêt pour le très haut niveau et pour aller chercher un titre de champion du monde en élite, lui, n'est pas là", pointe le Vosgien. 

Si les crossmen français ne rapportent pas de médailles aux championnats du monde et ne rivalisent pas avec les meilleurs internationaux, ils portent leurs fruits plus tard. "Anthony Turgis, qui a gagné l'étape de Troyes sur le Tour de France, fait les beaux jours du cyclisme français alors qu'il vient du cyclo-cross", se félicite le grand ambassadeur du CX en France. Pas de médailles, mais pourvoyeur de bons coureurs sur la route, le cyclo-cross français n'est pas prêt de changer.