Et finalement... Wout van Aert sera au départ des Mondiaux à Liévin pour challenger Mathieu Van der Poel

Une date de plus. Wout van Aert n'avait pas coché les Mondiaux de cyclo-cross sur son planning hivernal. Mais en l'absence de son refus catégorique d'y participer, l'espoir de le voir y défier Mathieu Van der Poel pouvait subsister. Cet espoir a été entendu, dimanche, à une semaine de l'événement à Liévin. Le Belge de la formation Visma | Lease a Bike a en effet annoncé qu'il serait au départ.

Wout van Aert n'avait pas inscrit les Mondiaux de cyclo-cross à son programme. Pourtant, le Belge sera bien de la partie, le week-end prochain à Liévin. Il l'a annoncé dimanche soir via un communiqué de son équipe, Visma | Lease a Bike. "Je suis ravi de prendre le départ d'une course aussi belle, et je pense que ce coup de pouce supplémentaire me fera du bien avant de tenter de réaliser les objectifs plus importants sur la route", a-t-il déclaré.

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Voilà qui mettra du piment à une course qui semblait devoir en manquer tant la domination du Néerlandais Mathieu Van der Poel a été écrasante cette saison. A l'image de sa démonstration dimanche en Coupe du monde à Hoogerheide (en l'absence de Van Aert), le champion du monde en titre s'est montré sans véritable rival, s'imposant à sept reprises en sept courses.

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"Je me sens bien et ma préparation hivernale s'est parfaitement déroulée, a expliqué Van Aert, qui n'avait pas participé aux Mondiaux l'an dernier, et dont l'absence était donc à nouveau envisagée cette année. L'idée de participer au Mondial ne m'est venue que très récemment. Après Maasmechelen (samedi, ndlr), le sélectionneur Angelo De Clercq, mon entraîneur Mathieu Heijboer et moi-même nous sommes mis d'accord pour y participer".

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2-0 pour Van der Poel cette saison

Wout van Aert n'a participé qu'à cinq cross cette saison, s'imposant à deux reprises. Lors de ses deux seules confrontations directes face à Van der Poel, il s'est à chaque fois incliné. Mais samedi en Coupe du monde à Maasmechelen (2e derrière "MVDP"), le triple champion du monde de la spécialité a semblé un temps capable de rivaliser avec le Néerlandais, avant de le laisser filer sur chute.

Dimanche à Liévin, Van der Poel tentera d'égaler le record de titres mondiaux (7) détenu par le Belge Eric De Vlaeminck avant de reprendre sa préparation en vue de la saison sur route. La tâche ne sera pas aussi aisée que prévu compte tenu désormais de la présence de celui qui semble être le seul capable de le battre à la régulière. Même si l'identité du favori n'a pas changé.

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