Mathieu Van der Poel s’impose sous la neige à Mol, Wout Van Aert abandonne après une chute

Mathieu Van der Poel, roi des neiges, roi du cyclo-cross. Dans des conditions dantesques sous d'épaisses chutes de neige, le Néerlandais s'est imposé sur l'Exact Cross de Mol, ce vendredi devant Toon Aerts (Charles Liégeois - Deschacht) et Felipe Orts (Ridley Racing Team). Avec le septuple champion du monde et Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) au départ, c'était l'espoir d'enfin avoir un duel entre les deux monstres des sous-bois. Si cela a été le cas pendant plusieurs tours avec des rebondissements, tout a pris fin sur une lourde chute de Wout van Aert dans le septième tour qui l'a poussé à abandonner. Le Néerlandais, quant à lui, poursuit un sans-faute dans une saison qui a pour objectif ultime la quête d'un huitième titre mondial, d'ici quelques semaines.

Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) a pourtant fait un premier écart dans le 3e tour, au terme duquel il avait 15 secondes d'avance sur la ligne d'arrivée. Le Néerlandais avait profité d'une erreur du Belge dans l'un des nombreux bacs à sable qu'offre le parcours exigeant de Mol. Mais parce que "MVDP" reste humain et que les conditions étaient inhumaines, il a chuté au début du 4e tour dans un virage – une deuxième cabriole en deux jours après celle de Baal, jeudi. Un gadin préjudiciable puisqu'en moins d'un tour, le coureur de la Visma - Lease a Bike a refait son retard pour rappeler au Néerlandais qu'il ne s'en irait pas aussi facilement cette fois-ci.

Ce retour a charrié l'espoir d'assister au duel tant attendu entre les deux meilleurs ennemis. Après les claques reçues à Anvers et Hofstade, et le désespoir d'un duel avorté par la malchance de Wout van Aert, cette fois-ci cela devait être la bonne. Dans les tours qui ont suivi, le Belge a mis à mal son adversaire, l'a fait douter, comme jamais depuis quelques années. Entreprenant, le Belge a rapidement pris les devants, quitte à bloquer son adversaire parfois plus puissant sur certains secteurs techniques.

A l'entame du 7e tour, c'est le Néerlandais qui a repris les commandes de la course. Un mouvement décisif puisque dans un virage asphalté, le natif de Herentals est parti à la faute. Tombé lourdement sur la hanche et victime d'une grosse torsion à la cheville en essayant de se rattraper, c'en était fini des espoirs du Belge de rivaliser avec le Néerlandais. Remontant rapidement sur le vélo, il boitait très bas lors des parties à pied, alimentant la crainte que les conséquences aillent un peu plus loin que l'arène de Mol. Lors de son passage au poste, il a décidé de dire stop, presque incapable de poser le pied par terre. C'est d'ailleurs un événement puisque le Belge n'avait jamais abandonné un cyclo-cross depuis qu'il a intégré la catégorie élite.

Devant, Mathieu van der Poel se jouait de tous les dangers pour aller s'offrir sa huitième victoire en autant de courses cet hiver. Ce sont le champion d'Europe Toon Aerts et le champion d'Espagne Felipe Orts qui ont complété le podium d'un cyclo-cross qui restera dans les mémoires pendant longtemps.