Quatrième victoire de Mathieu Van der Poel cette saison, Wout van Aert (4e) chute alors qu'il jouait le podium

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Mathieu Van der Poel a glané un quatrième succès en quatre cyclo-cross cette saison, vendredi à Loenhout. Pour son premier "CX" de l'hiver, Wout van Aert n'a pas réussi à l'accompagner sur le podium notamment à cause d'une chute lors du dernier des sept tours. Thibau Nys (2e) et Laurens Sweeck (3e), un temps au contact de "MVDP", se sont intercalés entre les deux figures de proue de la discipline.

Wout van Aert n'était pas là pour faire de la figuration. Dès son premier cyclo-cross de la saison, le Belge de 30 ans a ainsi pris les commandes en début de course, vendredi à Loenhout. Mais une trajectoire imprécise a ouvert la porte à un nouveau solo de son rival, Mathieu Van der Poel. Le champion du monde ne s'est pas fait prier. Il s'est échappé après cinq minutes d'effort, en route vers un quatrième "CX" gagné en autant de participations cet hiver.

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Après un tour, "MVDP" devançait Van Aert de 2 secondes. L'écart était en train de décroître, puisque "WVA" avait été relégué à cinq-six secondes, après son erreur dans un virage. Mais en échouant à revenir dans la roue, il a dit au revoir à la victoire. Laurens Sweeck s'est également risqué à une accélération spectaculaire, pour reprendre le boss des sous-bois. Il y est parvenu, à l'issue du troisième tour. Mais Van der Poel a mis les voiles définitivement lors de la boucle suivante.

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Faute de trajectoire de Van Aert, Van der Poel en profite pour s'échapper

Video credit: Eurosport

Van der Poel et Van Aert ont chuté

Sweeck a vu un duo composé de Thibau Nys et de Wout van Aert revenir sur lui. Devant, le champion du monde a pris la trentaine de secondes de marge nécessaire afin que ses poursuivants se toisent plus qu'ils ne le zyeutent, et ce malgré une chute du leader lors du pénultième tour. L'enjeu de cet Exact Cross est alors devenu la lutte pour le podium.

Nys (2e à 14"), vêtu de son maillot de champion d'Europe et nanti de son punch, a pris le meilleur sur Laurens Sweeck (3e), au sprint. Van Aert, lui, a coupé la ligne seul, en quatrième position (+36"), la faute à un gadin lors de la septième et ultime boucle, qui l'a soustrait des débats. D'où une reprise mitigée, pour "l'autre" cador de la discipline, absent depuis une Vuelta écourtée sur chute début septembre.

La suite ? C'est dès ce dimanche, en Coupe du monde à Besançon, pour Van der Poel, qui devrait notamment y affronter Sweeck. Van Aert, lui, est attendu à Gullegem le 4 janvier. Quatre, comme le chiffre qui unit deux ténors du cyclisme aux fortunes diverses, en cette fin d'année 2024.

Un spectateur impliqué ? La chute qui a coûté ses chances de podium à Van Aert

Video credit: Eurosport

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