Quatrième victoire en quatre courses de Coupe du monde pour Mathieu Van der Poel à Gavere

Cinq courses, cinq victoires. Le compte est toujours bon pour Mathieu van der Poel depuis sa rentrée dans les sous-bois. Sur un parcours exigeant monté de deux raidillons, le "Flying Dutchman" n'a encore fait qu'une bouchée de la concurrence à Gavere, quoique le doute s'est un temps immiscé sous le casque de ses adversaires, Thibau Nys le premier. De nouveau dans une forme irradiante, sur un parcours semblable à celui de Namur où, déjà, il volait dans les labours, le champion de Belgique a mené la vie dure au champion du monde, dont la réplique n'est venue qu'à moins de trois tours de l'arrivée, aidé par une chute du Belge.

Mathieu van der Poel n'est pas du genre à rechigner sur son train de vie, qu'il ne cache pas non plus. Le Batave n'est pas non plus coutumier des préparations sabordées par excès de gourmandise. Il était donc surprenant d'observer "VDP" s'astreindre à un rôle de simple suiveur au milieu d'une fine grappe de coureurs, même au lendemain des festivités de Noël. Sur un terrain gelé aux saillies corsées, le Néerlandais y a retrouvé les contours du circuit de Namur qu'il a, à l'instar de ce vendredi, conquis grâce à une tactique d'attente.

Comme à Namur, un certain Thibau Nys a retrouvé ses jambes et le moral. Fini les parties ensablées, le puncheur a retrouvé une tapisserie à la convenance de sa giclette. Dès la mi-course, le champion de Belgique s'est attaché à martyriser ses rivaux, accélérant sur les deux sections ardues du parcours. Un à un, les pions ont sauté du groupe de tête, réduit à un duo. Conservateur, presque désintéressé, Van der Poel est longtemps demeuré en retrait, ou collé à la roue arrière de Nys, sans donner l'impression de pouvoir répondre aux coups de boutoir de ce dernier.

Il a fallu un coup du sort, réplique du scénario frustrant gribouillé à Namur, où la lutte finale a été escamotée par une erreur de Nys. Cette fois, une chute au pied de la première rampe du circuit a condamné le Belge à moins de trois tours de l'arrivée. Averti, Van der Poel s'est mis à déployer ses ailes, giflant l'air givré de ses épaules cintrées. Après quelques secondes de lutte pour recoller, Nys a très vite abdiqué, trahi par une seconde d'inattention. Il coupera la ligne à la deuxième place, juste devant un petit groupe réglé par Tibor Del Grosso. Pour VDP, ce sixième bouquet à Gavere conquis dans un style moins matraqué affine encore plus sa préparation pour le Mondial, chez lui aux Pays-Bas, qu'il rêve en chant du cygne.