L'ex-joueur de la NFL qui a abattu six personnes souffrait d'une maladie cérébrale

Ces éléments pourraient bien jeter une lumière nouvelle sur la tragédie. En avril dernier, le joueur de NFL Phillip Adams abattait 6 personnes avant de se donner la mort. Des actes criminels et fous difficiles par définition à expliquer mais qui pourrait l'être par l'état de santé de l'intéressé au moment où il les a commis. Un examen post-mortem du cerveau d'Adams, effectué par des neuropathologistes de l'université de Boston a révélé que l'homme de 32 ans présentait des signes de lésions cérébrales "inhabituellement graves".

"Phillip Adams présentait une quantité extraordinaire de pathologies associées au lobe frontal, la zone du cerveau située derrière le front", a expliqué Ann McKee, directrice du Centre ETC de l'établissement, comparant ce cas à celui d'Aaron Hernandez, ex-joueur des New England Patriots qui avait été condamné pour meurtre en 2015, avant de mettre fin à ses jours en prison deux ans plus tard.

L'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), qui ne peut pas être décelée sur des individus vivants, est une maladie dégénérative du cerveau causée par des traumatismes crâniens répétés. Elle peut engendrer toute une série de symptômes comportementaux, parmi lesquels l'agressivité, l'impulsivité, la dépression, l'anxiété, la paranoïa, les tendances suicidaires, ainsi que des symptômes cognitifs progressifs tels que la perte de mémoire.

Le spectre de l'ETC hante le football américain et la NFL depuis le début des années 2000. Plusieurs études scientifiques ont mis en évidence un lien entre cette dégénérescence cérébrale et les chocs répétés à la tête, commotions cérébrales et autres traumatismes crâniens qui émaillent trop souvent la carrière d'un joueur. La plus récente de ces études, en juillet 2017, a notamment analysé les tissus cérébraux de 111 joueurs passés par la NFL et décédés souvent prématurément : l'ETC a été détectée chez 110 d'entre eux.

Une prévalence qui a obligé la ligue, attaquée en justice au début des années 2010 par 4.500 anciens joueurs ou leurs ayant-droits, à s'acquitter d'un dédommagement d'un milliard de dollars pour les victimes, tout en modifiant certaines règles. Ainsi, depuis 2018, les chocs casque contre casque sont proscrits.

Adams a abattu Robert Lesslie, un médecin de 70 ans, sa femme Barbara Lesslie, 69 ans, deux de leurs petits-enfants, âgés de 9 et 5 ans, et deux hommes travaillant sur un système de climatisation au domicile des Lesslie à Rock Hill, en Caroline du Sud, le 7 avril 2021. L'auteur de ces meurtres a été retrouvé mort peu après, d'une blessure par balle qu'il s'était lui-même infligée dans une maison voisine.