Coupe de France - "Le téléphone a déjà sonné" : héros d'Epinal, Krasso peut viser plus haut

"On ne le gardera pas" : Jean-Philippe Krasso a brusquement attisé les convoitises du monde professionnel avec son doublé contre Lille (2-1) en Coupe de France. Mais le buteur d'Epinal (N2) a une mission à poursuivre jeudi contre Saint-Etienne en quart de finale (21h00). "Double contact et frappe du gauche" au nez du défenseur brésilien Gabriel puis "un coup de casque" sur coup franc: en l'espace de sept minute (54e, 61e), l'attaquant franco-ivoirien (22 ans), passé sous les radars des clubs professionnels, a mis K.-O. le Losc, qui évolue trois divisions au-dessus.

"C'était magnifique, je suis devenu fou. On savait qu'ils étaient meilleurs techniquement mais on avait d'autres ingrédients: l'agressivité et la solidité en défense", a confié à l'AFP le héros du club spinalien, petit poucet de la compétition après l'élimination de Belfort mardi (3-0 contre Rennes). Depuis ce double coup de tonnerre, "le téléphone a déjà sonné", avoue son entraîneur Xavier Collin, et "quelques clubs de Ligue 2 et étrangers" sont venus ou revenus à la charge.

"C'est sûr, on ne le gardera pas cette fois. Pas mal de clubs qui se sont renseignés la saison passée (Nancy, Châteauroux) vont franchir le pas et il aura des propositions du niveau professionnel", a confié Collin à l'AFP avant la réception de l'ASSE jeudi à Nancy. Sollicité, Krasso préfère d'abord "se concentrer sur Saint-Etienne" et parler "d'une aventure collective", même si son ambition "est d'aller le plus haut possible".

La perle du SA Spinalien, passé par le pôle Espoirs de Châteauroux, a rejoint le centre de formation du FC Lorient à 14 ans. D'abord aspirant puis stagiaire-pro, le natif de Stuttgart (Allemagne) est remercié à 19 ans par le club breton. Dans le Morbihan, on se souvient d'un "joueur physique avec une capacité à éliminer" l'adversaire. "Les exigences étaient de plus en plus importantes et Jean-Philippe n'a pas su étoffer son profil mais je ne doutais pas beaucoup qu'il puisse y arriver un jour", a raconté à l'AFP Régis Le Bris, directeur du centre de formation et entraîneur de la réserve des Merlus.

Après une année "irrégulière" à Schiltigheim (N2), il signe à Epinal où Xavier Collin repère "son énorme potentiel". L'entraîneur le compare à Ibrahim Sissoko (24 ans), passé par Epinal en 2016-2017, aujourd'hui pro à Niort et quatrième meilleur buteur de Ligue 2 (13 buts). "Je n'ai pas de doute. On savait que Jean-Philippe allait exploser. On l'a protégé la première année pour qu'il retrouve ses qualités. Il lui manquait des stats", explique-t-il.

Problème résolu : avec 11 buts et 9 passes décisives toutes compétitions confondues, Krasso a franchi un cap qui n'a cependant pas permis à Epinal de briller en championnat (7e). Mais il a été décisif en Coupe de France, un compétition devenue "l'objectif de la saison". Avec sept buts en Coupe dont son doublé contre Lille fin janvier et 2 passes décisives à Sochaux (L2, 2-0) au 7e tour, Krasso, surnommé +le roi+ après l'exploit en 8e, est le grand artisan du parcours du SAS, qui va disputer le premier quart de finale de son histoire.

Après Calais (2000), Montceau-les-Mines (2007) et Quevilly (2010), Epinal peut rejoindre le club très fermé des équipes de quatrième division ayant atteint les demi-finales de la compétition. Au stade Marcel-Picot de Nancy, Epinal tentera de faire plier les Verts, bien pâles en Ligue 1 (15e, 28 pts). Une bonne occasion pour Krasso de toquer à nouveau à la porte du monde professionnel.