Saint-Etienne élimine Epinal et retrouvera Rennes en demi-finales

Saint-Etienne a fini par avoir le dernier mot. Ce jeudi soir, les Stéphanois ont validé l'ultime ticket pour le dernier carré de la Coupe de France, après avoir éliminé Epinal, pensionnaire de National 2 (2-1). Dans une rencontre délocalisée au stade Marcel-Picot de Nancy, Denis Bouanga (37e) et Mahdi Camara (58e) ont permis aux Verts de prendre le large, avant que Jean-Philippe Krasso, sur penalty (62e), ne redonne une petite lueur d'espoir aux Spinaliens. Finalement, ce sont bien les hommes de Claude Puel qui accueilleront Rennes en demi-finales de la compétition.

Cinq ans après, Saint-Etienne retrouve les demi-finales de la Coupe de France, pour la deuxième fois en 27 ans, après 2015. Pourtant, les Stéphanois ne se sont pas vraiment facilité la tâche, alors même qu'Epinal, tombeur de Lille au tour précédent, n'aurait sûrement pas été contre accrocher un nouveau club de l'élite à son tableau de chasse.

Dans une rencontre particulièrement hachée, avec beaucoup de fautes de part et d'autre, Denis Bouanga, sur un exploit personnel, a fini par débloquer la situation, d'une magnifique frappe enroulée du droit, en pleine lucarne (37e, 0-1). Si les Spinaliens n'ont clairement pas manqué d'envie, l'expérience leur a fait défaut, lorsque Mahdi Camara, sur un bon service de Mathieu Debuchy, s'est joué de Souleymane Sangaré, en lui glissant le ballon entre les jambes, ce qui a totalement surpris Jérôme Idir et les siens (58e, 0-2).

Les Vosgiens n'ont finalement pas vraiment eu le temps de tergiverser, puisque Jean-Philippe Krasso leur a rapidement redonné de l'espoir en se faisant justice lui-même sur penalty (62e, 1-2). Finalement, c'est bien le réalisme et l'expérience stéphanoise qui ont fait la différence, face aux hommes de Xavier Collin qui quittent la Coupe de France, la tête haute, avec ce quart de finale historique pour eux. Après trois défaites de rang en Ligue 1, les Verts, toujours aussi friables défensivement, se donnent un peu d'air, avant de replonger dans le quotidien du championnat, avec un déplacement à Brest (dimanche, 17h).