Le dernier Everest

Marseille : Frayeur mardi soir sur le bord de touche marseillais. Sur un ballon anodin, Fabien Barthez, pris légèrement à contre-pied, s'écroule. Le staff s'agite, le gardien quitte la séance plus vite que prévu. Aux dernières nouvelles, le "Divin Chauve" ne souffrait que d'une légère entorse, qui ne devait pas l'handicaper pour jouer la finale. Un coup de sang lors jour-même où Didier Drogba, qui souffrait depuis dix jours d'un écrasement musculaire à la hanche gauche, était déclaré bon pour le service.

Pour le reste, Mido est jugé hors de forme et Delfim (hanche) et Carrasso (convalescent) ne sont pas opérationnels. Anigo a écarté Ba, Runje, Dahou, Perez, Johansen et Camus tandis que Skacel, Sommeil et Koke ne sont pas qualifiés.

Valence : Deux blessés dans les rangs du nouveau champion d'Espagne : Palop et Fabio Aurelio, Jorge Lopez n'étant pas qualifié.

Invité d'une chaîne d'info sportive en continu, mardi, Bernard Tapie ne cachait pas sa "Barthez-mania". Pour l'ancien président de l'OM, le retour de l'international avait signifié le retour de la confiance à l'OM. S'il est indéniable que le portier tricolore a apporté sérénité et cohésion à sa défense, se posant en vrai patron de sa ligne, les Olympiens se sont surtout forgés une identité avec l'arrivée de José Anigo. Barthez, lui-même, souriait de l'état d'esprit qui règnait à la Commanderie : "C'est génial, ici, on dirait qu'on joue en DH".

Du coup, des hommes forts se sont révélés : Brahim Hemdani, Sylvain N'Diaye ou encore Ferreira, d'autres ont éclos, comme Flamini, d'autres enfin sont parvenus à briser leur coquille, à l'image de Camel Meriem.

L'OM, qui a progressé sur le plan tactique au fil des semaines, forme aujourd'hui un bloc-équipe solide défensivement et inspiré offensivement par Didier Drogba, auteur de 6 des 8 buts de l'OM en Coupe de l'UEFA cette saison. Si Marseille sut, à l'occasion, gagner sans son goleador, sa présence fait peser sur les défenseurs de Valence une incertitude et un danger absolument indispensables pour espérer les bouger.

"Tout système a sa faille, Valence aussi. A Marseille de le trouver et d'appuyer dessus" confiait Claude Makelele mardi. Verrouillé à double tour, le système valencian a fait preuve d'une étonnante solidité cette saison. Les hommes de Rafael Benitez présentent les meilleures statistiques de la Liga. Meilleure attaque (71 buts) et meilleure défense avec 26 buts encaissés en 37 journées.

Devant le meilleur gardien de la Liga, Canizares, Benitez a renouvelé sa confiance à une défense qui se connaît bien : Ayala, Pellegrino et Carboni se connaissent sur le bout des doigts et Curro Torres, le latéral droit, n'a pas tardé à s'acclimater.

Les deux milieux récupérateurs internationaux, David Albelda et Ruben Baraja, sont un gage supplémentaire de sécurité dans un effectif qui possède l'impressionnante faculté de défendre de concert et d'attaquer en vrai collectif. Devant, enfin, le gaucher Vicente est une rampe de lancement terrible pour Pablo Aimar et Mista, meilleur buteur de la Liga cette année.

Rafael Benitez, entraîneur de Valence : "Depuis quelques années, Valence se maintient au plus haut niveau et bénéficie d'une image très forte en Espagne. Mais c'est vrai que nous sommes beaucoup moins reconnus au niveau international que le FC Barcelone ou le Real Madrid, même si nous les dominons en Espagne ".

José Anigo, entraîneur de Marseille : "Je souhaite toujours donner du bonheur, c'est l'élément essentiel de la vie. L'objectif sera de nous faire plaisir d'abord et de faire partager ce plaisir avec tous les gens à Marseille et ceux venus ici, car sans eux, on n'est pas grand-chose".

Valence: Canizares - Curro Torres, Ayala, Marchena (ou Pellegrino), Carboni - Rufete, Angulo (ou Aimar), Albelda, Baraja, Vicente - Mista

Marseille: Barthez - Ferreira, Beye, Hemdani, Meïté, Dos Santos - Marlet (ou Batlles), Ndiaye, Flamini, Meriem - Drogba