Coupe du monde des clubs | Chelsea en huitième de finale sans trembler face à l'Espérance de Tunis (3-0)

Pas de surprise. Chelsea s'est ouvert la voie des huitièmes de finale du Mondial des clubs en battant très facilement l'Espérance de Tunis (3-0), trop limité pour espérer franchir l'obstacle des Blues, mercredi à Philadelphie. Les Londoniens, qui terminent deuxièmes du groupe D derrière les Brésiliens de Flamengo, affronteront ainsi le Benfica Lisbonne au prochain tour, samedi à Charlotte.

Les Tunisiens, finalistes de la Ligue des champions africaine en 2024, étaient dans l'obligation de l'emporter pour créer l'exploit mais ils n'ont jamais été en mesure de peser sur le cours d'une partie largement dominée par Chelsea.

Les hommes d'Enzo Maresca, qui pouvaient se contenter d'un nul pour se qualifier, ont éteint tout suspense juste avant la pause grâce à une tête du défenseur anglais Tosin Adarabioyo (45e+3) puis un but de l'attaquant Liam Delap, qui s'est trop aisément engouffré dans la défense de l'Espérance avant de tromper le gardien Bechir Ben Said (45e+5).

Le jeune attaquant de 22 ans en a profité pour ouvrir son compteur depuis son arrivée chez les Blues juste avant le début du tournoi en provenance d'Ipswich. Il aurait même pu y parvenir un peu plus tôt si sa tête en première période n'avait pas été stoppée sur la ligne par un défenseur de l'Espérance.

Chelsea, vainqueur de la Ligue Conference et 4e de Premier League, a ensuite tranquillement géré avant d'accroitre son avance dans les arrêts de jeu par Tyrique George (90e+7). Les Tunisiens, résignés, n'ont eux quasiment jamais menacé les Blues hormis sur une percée de Yan Sasse (45e+4).

L'international français Christopher Nkunku, annoncé sur le départ, a eu une belle opportunité sans parvenir à trouver le cadre (58e), tout comme l'ailier gauche Noni Madueke (63e), Marc Guiu (90e) et Andrey Santos (90e+5). Ce deuxième succès en trois rencontres n'ajoutera rien à la gloire des Londoniens mais leur promet de belles perspectives pour la suite puisqu'ils auront une carte intéressante à jouer contre Benfica samedi avec comme enjeu une place pour les quarts de finale de la Coupe du monde.

Dans l'autre rencontre de la poule, Flamengo, déjà qualifié pour les 8es et même assuré de finir en tête du groupe D, a été tenu en échec (1-1) par le Los Angeles FC, mardi à Orlando.

L'équipe brésilienne a longtemps buté sur la défense des Californiens, heurtant les montants à plusieurs reprises. Et, sur une contre-attaque, c'est Denis Bouanga qui a marqué le premier (84e) pour L.A. Un avantage de courte durée puisque Wallace Yan a égalisé deux minutes plus tard après s'être infiltré dans la surface.

Passé près d'un hold-up, Los Angeles peut se consoler d'avoir évité une troisième défaite d'affilée dans cette Coupe du monde des clubs. Pour Flamengo, qui a fait tourner son effectif, l'enjeu était inexistant. À présent, il peut préparer le gros duel qui l'attend en 8e de finale contre le Bayern Munich, dimanche à Miami.