Coupe du monde 2026 | L'Argentine a-t-elle bénéficié d'un arbitrage laxiste ?

En Argentine, il y a Lionel Messi, un joli paquet de talent et du caractère. Beaucoup de caractère. Et même souvent, trop de caractère. Depuis plusieurs années, l'Albiceleste s'est construite une réputation d'équipe composée d'aboyeurs. Mercredi, lors de la demi-finale de Coupe du monde qui les opposait à l'Angleterre (2-1), les hommes de Lionel Scaloni ont mordu. Et n'ont pas franchement été muselés.

La veille de cette rencontre, une partie de la presse anglaise s'était émue que la FIFA ait nommé Ismail Elfath, qu'elle avait qualifié "d'arbitre préféré de Messi" en se reposant sur des éléments, disons-le, fallacieux. Cet expérimenté arbitre américain était, surtout, réputé pour sa poigne, voire même sa sévérité, et sa propension à distribuer facilement des cartons jaunes (1232 en 335 matches officiés).

Mercredi, pourtant, l'homme au sifflet de 44 ans n'a que peu mis la main à la poche dans un match lancé sous très haute tension. Certains joueurs, comme Enzo Fernández ou Giuliano Simeone, ont très vite été animés par une agressivité caractérisée par quelques gestes vilains et à peine discrets. Très vite après la rencontre, le journal britannique The Telegraph publiait d'ailleurs un article recensant pas moins de 31 coups bas, comme des fautes, des accrochages ou des provocations qui n'ont, pour la plupart, pas été sanctionnés.

À ce petit jeu, le fils de Diego Simeone a "brillé". Semelles, petits coups en douce, poussettes : l'ailier argentin a étalé sa panoplie de truqueur. "Seules" cinq (!) de ses fautes ont été sifflées par Ismail Elfath... mais l'ailier de l'Atlético de Madrid a bouclé la rencontre sans le moindre carton jaune. Sur l'ensemble de la première période, l'Argentine a commis pas moins de 12 fautes. À titre de comparaison, c'est trois de plus que le Paraguay lors du deuxième acte face aux Bleus. Et seul Lisandro Martinez a été averti avant le retour aux vestiaires.

L'Albiceleste est l'équipe qui a commis le plus de fautes depuis le début du tournoi (88 en tout), assez loin devant les autres demi-finalistes espagnol (80), anglais (73) et français (70). Elle n'a écopé que de neuf cartons jaunes (à égalité avec le... Paraguay) mais, finalement, le comportement des Argentins lors des précédentes rencontres n'était absolument pas le même. L'extrême rivalité entre le champion du monde en titre et l'Angleterre a conditionné certains "aboyeurs". Et ceux-ci auraient sans doute dû être mieux surveillés.

Mais Enzo Fernández, Leandro Paredes, Giuliano Simeone ou Cristian Romero, pour ne citer qu'eux, n'ont pas bénéficié d'un traitement de faveur particulier. Ils ont, surtout, profité des directives arbitrales appliquées à cette Coupe du monde, destinées à fluidifier le jeu. Et ces conséquences étaient attendues.

L'ancien arbitre international Gilles Veissière, que nous avions interrogé durant la phase de poules, avait prophétisé : "Quand les matches à élimination directe vont arriver... on verra que ce type d'arbitrage était risqué. La phase de poules, c'est une version championnat. Ensuite, il y a la version coupe. À la fin du match, les mecs prennent leurs valises et rentrent à la maison. Ça ne va pas être les mêmes matches. Si vous les arbitrez de la même façon, ça va vous péter à la gueule." On n'en est vraiment pas passé loin mercredi. Qu'en sera-t-il dimanche, lors de la finale Espagne - Argentine ?