Des cartons du diable à la main de Dieu, Angleterre – Argentine : un duel qui a souvent été riche en polémiques d’arbitrage

Encore une polémique d’arbitrage dans cette Coupe du monde 2026. La presse anglaise crie au complot après la nomination d’Ismaël Elfath pour la demi-finale de ce jeudi soir entre l’Angleterre et l’Argentine. Mais ce n'est pas si surprenant. Les matches de Coupe du monde entre Anglais et Argentins sont souvent propices à toutes sortes de polémiques…

22 juin 1986, Diego Maradona offre la victoire à l’Albiceleste avec un but marqué "un peu par la tête de Maradona, et un peu avec la main de Dieu", d’après le légendaire numéro 10 de l'Albiceleste. La VAR n'existait pas encore... et Maradona ne s'en est jamais plaint. Pourtant, tout le monde dans le stade avait vu la scène… sauf Ali Bin Nasser, l’arbitre de la partie. Le seul homme à ne pas avoir vu la main du Pibe de Oro était précisément celui dont c'était le métier. Probablement le plus gros scandale d’arbitrage de l’histoire du football.

Mais saviez-vous que 20 ans avant cet événement, un match entre l’Angleterre et l’Argentine a provoqué l’invention des cartons dans le football ? Mondial 1966, le code couleur jaune et rouge n'existe pas. Les arbitres doivent exprimer leurs décisions verbalement. En quart de finale, le stade de Wembley assiste à un match tendu et haché entre les Three Lions et l'Albiceleste. Rudolf Kreitlein, arbitre allemand, tente de donner des avertissements aux frères Charlton mais la barrière de la langue l’en empêche… ni les joueurs, ni le staff, ni le public ne comprennent cette décision. L’histoire raconte même que les joueurs ont dû demander à la presse le lendemain s’ils avaient bien été avertis.

Pire encore, lorsque l’homme en noir tente d’exclure le capitaine sud-américain Antonio Rattin. La confusion est totale. Le joueur ne comprend pas. Il demande même un interprète. À défaut, il aura droit à une escorte policière pour le forcer à quitter le terrain après presque 10 minutes d’incompréhension. Une scène lunaire à laquelle assiste Ken Aston, responsable de l’arbitrage de la FIFA à cette époque.

Il cherche alors comment régler ce problème de communication et en rentrant chez lui, alors qu’il est arrêté à un feu tricolore... eurêka ! Il réalise que le code couleur utilisé sur la route est compris de tous : jaune = attention freinez; rouge = stop, arrêtez-vous. Sa femme fabrique alors les premiers prototypes de cartons jaunes et rouges en papier. Ken Aston tient enfin sa solution et soumet officiellement son idée de code couleur pour avertir ou expulser un joueur. Une idée qui séduit immédiatement les instances de la FIFA.

Quatre ans plus tard, lors de la Coupe du monde 1970, les cartons sont utilisés pour la première fois. Aucun joueur ne sera cependant expulsé de toute la compétition. Il faudra attendre 1974 pour voir le premier carton rouge de l’histoire, sorti à l’encontre de Carlos Caszely, buteur et héros national chilien, pour un vrai "tacle d’attaquant." Un geste d’énervement provoqué par une intervention rugueuse du défenseur de la RFA (Allemagne de l’Ouest) Berti Vogts.