Marseille près de la porte

On leur avait promis une fin d'après-midi difficile. Assurément, les promesses ont été tenues. Mais les Artésiens se sont montrés au niveau et, surtout, ont su se serrer les coudes dans les moments difficiles. De la solidité et un brin de réalisme, Lens a ramené de Roumanie un bon match nul (1-1) qui lui permet d'entrevoir l'UEFA. Entrevoir seulement. Saint-Etienne peut en témoigner. Même avec un nul obtenu à Cluj, le RCL n'est pas l'abri.

Avec une équipe new look et les entrées de Gillet, Barul, Lachor, Carrière dans le onze de départ, le Racing commence par subir les assauts roumains. Dans leur stade vétuste et dans une ambiance plus proche du chausse-trappe que de la coupe d'Europe, Cluj se montre pressant. Christian ouvre les hostilités après moins de deux minutes de jeu et Tilinca l'imite quelques minutes plus tard (7e).

Deux avertissements sans frais mais qui ont le mérite de réveiller des Lensois un brin attentistes et dominés. Jouant les contres et peu sereins, les Artésiens finissent tout de même par ouvrir le score. Un but sur coup franc de Yohan Lachor (0-1, 24e). Menés au score, les Roumains mettent quelques minutes avant de retrouver leurs esprits. Christian de la tête (39e) puis Balint dans la même minute font passer les derniers frissons dans le camp nordiste.

La seconde période repart comme la première avait terminé. Avec une équipe de Cluj agressive mais toujours limitée lors des phases offensives. Et c'est finalement sur un coup franc que les Roumains reviennent. Entré en jeu trois minutes auparavant, Turcu se fait un malin plaisir d'égaliser (1-1, 57e). Avec ses partenaires, il pousse jusqu'au bout. Pousse pour doubler la mise, pousse jusqu'à faire sortir Jérôme Leroy de ses gonds, expulsé dans des conditions obscures (83e). A dix, les Lensois ont heureusement tenu. Tout se jouera à Bollaert dans deux semaines.

A la peine en championnat, Marseille va bientôt pouvoir se concentrer exclusivement sur les joutes domestiques. Mardi soir, les Olympiens ont fait un pas vers la sortie. Battus 2-0 par une équipe de La Corogne qui était un ton au-dessus, les hommes de Jean Fernandez sont une nouvelle fois sortis du rectangle vert la tête basse.

Avec le revenant Delfim dans l'entrejeu et une défense expérimentale car privée de deux de ses cadres (Beye et Meïté), l'Olympique de Marseille a constamment subi la pression espagnole. Alignant le seul Mamadou Niang en pointe, livré à lui-même et à la férocité de Juan Ma, le onze de Jean Fernandez a passé l'essentiel du temps dans son camp à repousser les centres de Luque et compagnie.

Pourtant, les occasions dangereuses n'ont pas été trop nombreuses sur le but de Carrasso. Il a même fallu attendre la demi-heure de jeu pour voir Ruben Castro manquer l'immanquable à six mètres du but olympien (30e). Un peu sonnés par cette action ratée, les Galiciens ont pris du temps pour se replacer et Niang a failli en profiter. Parti seul au but, l'ancien Strasbourgeois a perdu son duel face à Molina (31e). La chance phocéenne venait de passer.

La suite de la rencontre a été assez linéaire. Le Depor a poursuivi son travail de sape. Et ça a fini par payer. Sur une grossière erreur d'appréciation de Nakata, lobé sur un centre de Luque, Ruben Castro n'a cette fois pas manqué la cible. D'une demi-volée, il a trompé Carrasso (1-0, 68e). Une ouverture du score logique qui a été suivie d'un deuxième but à quelques minutes de la fin. Une réalisation signée du remplaçant Carril (2-0, 87e) et qui est intervenue deux minutes après que Niang eut été accroché dans la surface de réparation par son ami Juan Ma. L'arbitre n'a pas bronché. Malheureusement. Quand ça ne veut pas...