Presque parfait

MARSEILLE - ZENIT SAINT-PETERSBOURG : 3-1But : Cissé (38e et 56e) et Niang (49e) pour Marseille - Arshavin (82e) pour le Zénit.

Ils étaient pourtant prévenus. Il y a deux ans, le Zénit Saint-Pétersbourg était déjà venu au Vélodrome pour un huitième de finale aller de la Coupe de l'UEFA et Arshavin avait inscrit l'unique but de la rencontre. Si cette fois, les Marseillais ont totalement dominé leurs adversaires pour s'imposer 3 à 1, le talentueux russe a récidivé en marquant dans les dernières minutes et permet aux siens de conserver un bon espoir de qualification. Dans une semaine, les joueurs de Gerets devront donc se montrer solides pour éviter la même désillusion qu'en 2006.

Les Marseillais entament la rencontre pied au plancher et dès la première minute, Cissé, capitaine d'un soir, décoche une puissante frappe aux vingt mètres qui flirte avec la lucarne russe. Lancé ensuite en profondeur, l'attaquant arrive sur la droite de la surface adverse mais Malafeev repousse son tir dans un angle fermé (3e). L'arrière-garde des visiteurs tarde à entrer dans la partie et le virevoltant Valbuena en profite pour s'offrir un petit pont avant de servir Nasri en retrait mais le meneur de jeu enlève trop sa reprise (7e). Les joueurs du Zénit se signalent sur un coup franc à la suite du quel Arshavin alerte Mandanda d'un petit extérieur malicieux (14e). Bien plus vifs et beaucoup mieux inspirés, les Phocéens concrétisent leur insolente domination lorsque Cissé profite d'une ouverture aérienne de Taiwo du milieu de terrain pour aller tromper Malafeev d'une frappe précise (1-0, 38e).

Malheureux en première période avec deux têtes sur la barre transversale à la suite de coups francs de Cheyrou (29e et 45e), Niang retrouve rapidement le sourire après la pause. Après un excellent travail de Nasri, le Sénégalais enroule sa frappe du droit au milieu de la surface adverse pour déposer le ballon dans la lucarne russe (2-0, 49e). La pataude et agressive défense russe ne sait plus où donner de la tête face à la vitesse des attaquants olympiens. Nasri revient ainsi à la charge en menant à toute allure un contre dans l'axe avant de décaler Cissé qui s'offre un doublé d'une frappe croisée sur la droite (3-0, 56e). En pleine confiance l'OM refuse de s'arrêter là mais Malafeev l'entend autrement. Si ses coéquipiers semblent complètement dépassés, le dernier rempart du Zénit repousse la reprise à bout portant de Cheyrou puis la puissante tête de Cissé sur corner (64e et 67e).

Les champions de Russie 2007 peuvent compter sur leur gardien mais aussi sur le talent d'Arshavin. Alors que les Marseillais se dirigent tranquillement vers un large succès, le milieu de terrain du Zénit prend de vitesse Zubar sur la gauche et, du pied droit, trouve la lucarne opposée de Mandanda (3-1, 82e). La réduction du score est belle mais surtout très importante dans l'optique du match retour. Contrairement au tour précédent face au Spartak Moscou (3-0 puis 0-2), les joueurs de Gerets ne pourront pas se contenter de lutter contre l'hiver russe la semaine prochaine, ils devront également contenir leurs adversaires.

"Le but encaissé ne me met pas tellement en colère car le résultat logique aurait été 7 ou 8 à 1 en notre faveur et je ne peux pas faire de reproches à un joueur que j'ai été obligé de remettre dans le bain (Zubar) à cause d'une blessure (Faty), qui n'a pas eu beaucoup de temps d'entraînement et qui manquait encore de rythme. On a encore régalé notre public et Dick Advocaat (ndlr: l'entraîneur du Zénit) vient de me dire qu'on aurait dû gagner 5 ou 6 à 0. En 2e mi-temps, le Zénit était prêt à prendre le 4e but, je me suis dit on va le mettre. Mais vu la forme offensive que nous avons, et les espaces que nous aurons certainement au match retour, nous pourrons faire un bon match là-bas. (interrogé sur la prestation du Zénit) Je me suis demandé si c'est eux qui étaient dans un mauvais jour ou si c'est nous qui étions tellement forts."