Euro 2024 - Pays-Bas - Turquie - "Notre plus gros problème" : Memphis Depay, toujours aussi insaisissable

Il a cette image qui lui colle la peau. Et pour certains, ça en fait la cible idéale des critiques. Entre son style toujours travaillé ou encore ses clips de rap, son côté star est parfois décrié. Surtout quand il ne répond pas vraiment aux attentes sur les terrains. Et cet Euro 2024 est là pour l'illustrer. Depuis le début du tournoi, Memphis Depay ne brille pas par ses performances mais fait jaser pour son look.

L'attaquant qui n'est qu'à quatre buts du record de la sélection néerlandaise (ndlr : détenu par Robin van Persie avec 50 unités) a trouvé le moyen de faire le buzz en Allemagne. La raison ? Son bandeau blanc brodé avec son numéro 10 et la mention "Who cares ?" (Qui s'en soucie ?). Aux Pays-Bas, cet accessoire pour "retenir sa transpiration" comme il l'a expliqué a fait couler beaucoup d'encre. Si le quotidien De Volkskrant a estimé que l'ancien Lyonnais est une icône de la mode "qui choisit à dessein la façon dont il s'habille", le journal De Telegraaf a lui regretté que "Memphis s'érige en 'personne spéciale' au sein du groupe (...) et que ce n'est pas une bonne chose pour la dynamique collective".

Pour résumer, Memphis Depay ne laisse jamais insensible. Et d'un point de vue ou de l'autre, on l'aime ou on ne l’aime pas. C'est souvent le charme des personnalités qui sortent du cadre. Mais son côté extravagant jugé superficiel par certains peut être trompeur. On n'est en effet parfois loin de s'imaginer la "personnalité attachante" décrite par Jean-Michel Aulas, son président à Lyon. Ou ce rôle clef qu'il peut assumer à l'image de celui dont il dispose au sein de la sélection batave même s'il ne fait pas partie des trois capitaines.

"Depay est un modèle pour tout le monde dans le groupe. Il est l'un des joueurs les plus importants pour nous, si ce n'est le plus important. Par sa créativité, par sa façon de faire et de laisser faire mais aussi par son rôle dans le groupe", a expliqué Denzel Dumfries cette semaine au sujet de son coéquipier. Le souci, c'est qu'il n'assume pas pour le moment ce statut de leader sur les pelouses allemandes. Dans cet Euro 2024, Memphis Depay manque d'impact dans le jeu et d'efficacité devant de le but. Et les Oranje manquent eux d'équilibre alors que Cody Gakpo les porte sur ses épaules avec ses trois buts et sa passe décisive lors des quatre premiers matches.

Son but contre l'Autriche (défaite 2-3) lors du dernier match de poules n'a pas sauvé son tournoi tout comme sa sortie timide contre la Roumanie en huitième de finale. Jusqu'à présent, l'ancien numéro 7 de Manchester United n'est même que l'ombre de lui-même. "Cela devient notre plus gros problème. Il n'est pas à la bonne place au bon moment. Il ralentit le jeu et ne créé pas des occasions", a même lancé sur Vandaag Inside Oranje Johan Derksen, l'ancien latéral qui fait souvent polémique dans les médias néerlandais.

"Critique sur lui-même" dixit Ronald Koeman, Memphis Depay le sait de toute manière bien : il doit en faire plus si son pays veut se mettre à rêver, alors qu'il endosse un rôle clef dans l'animation offensive néerlandaise. "Memphis a beaucoup de valeur pour l'équipe. Il joue très bien. Cette équipe a absolument besoin de lui. Elle doit lui donner le ballon. Il a dû faire face à de nombreuses blessures. Il faut qu'il joue mieux, c'est clair pour tout le monde", a reconnu lors du premier tour Ronald Koeman en conférence de presse. Un constat qui tient encore.

Confronté à des blessures cette année, Memphis Depay a cependant quelques excuses à avancer. Entre ses pépins physiques et un statut de remplaçant de luxe à l'Atlético, il a vécu une saison frustrante, alors que son dernier match complet (avant l'Autriche le 25 juin) remontait au 31 janvier. "Je suis un joueur explosif, j'ai besoin de rythme", avait-il rappelé à la veille du huitième de finale. Et cette semaine, les Colchoneros ont confirmé son départ, le laissant libre de tout contrat sur le marché. De quoi se dire qu'il n'est pas à 100% dans ce tournoi. Mais les Pays-Bas ont pourtant cruellement besoin de lui, moins pour son côté exubérant que pour sa capacité à faire des différences. C'est une question d'équilibre. Et de rêves. "Sans Memphis Depay, on ne peut pas prétendre aller loin dans le tournoi", a conclu Ronald Koeman.