Les Bleuets finissent bien

L'équipe de France espoirs a terminé par une victoire sur la Croatie (1-0), jeudi soir à Pau, sa préparation à l'Euro des moins de 21 ans. Sans Franck Ribéry, appelé à de plus hautes destinées, les Espoirs français ont rapidement ouvert le score sur une balle récupérée côté droit par Jérémy Toulalan. Le Nantais évitait Pokrivac et d'un tir croisé à ras de terre à l'entrée de la surface trompait le gardien Subasic à la 12e minute (1-0).

C'est d'ailleurs sur ce côté droit que les jeunes Français se sentaient le plus à l'aise, le plus inspiré, autour des actifs Julien Faubert et Anthony Le Tallec. Il s'en fallait d'un rien que le score augmente sur une reprise de volée placée au ras du poteau par le Rennais Jimy Briand (15e), auteur un peu plus tard d'un bon tir à ras de terre obligeant Subasic à se coucher.

Bien en place, contrôlant la situation, les Français ne forçaient pas leur talent. Au point de laisser les Croates reprendre l'initiative. S'ils ne se montraient jamais dangereux pour le gardien clermontois Steve Mandanda (aucun arrêt à effectuer), ils obtenaient trois corners contre un seul aux Français.

Le sélectionneur René Girard profitait de cette douce soirée pour effectuer une ultime revue d'effectif, procédant à cinq changements à la mi-temps. Effet immédiat, la France imposait un rythme supérieur. Mais par manque d'application malgré des mouvements intéressants, Gourcuff, Sinama Pongolle ou Bourgougnoux ne doublaient pas la mise. La Croatie, par Cale, manquait même d'un rien l'égalisation au cours d'une fin de match heurtée.

A l'Euro Espoirs, la France rencontrera le Portugal en match d'ouverture le le 23 mai à Braga, avant d'affronter l'Allemagne puis la Serbie-Monténégro, dans le cadre du groupe A au 1er tour.

"Pour des retrouvailles, ce n'était pas facile. On a bien débuté, puis on s'est éteint. On a laissé le ballon aux Croates, ils y ont cru et nous ont obligés à piocher pour tenir le score. Ce match nous permet d'être dans le bain de la compétition qui nous attend et où l'on devra, dès la première rencontre face aux Portugais, chez eux, répondre physiquement et techniquement présents si on ne veut pas exploser. Mais la motivation nous permettra justement de gommer quelques imperfections vues face à la Croatie."