France-Portugal, le retour

"Avec le Portugal en match d'ouverture, nous serons dans le vif du sujet d'entrée, ce qui n'est pas une mauvaise chose" , a commenté le sélectionneur des Bleuets René Girard sur le site internet de la FFF. "C'est le groupe le plus difficile quand on voit les forces en présence. Nous sommes outsiders, on ne risque rien", a-t-il ajouté. "L'Allemagne est impressionnante physiquement, les Portugais, c'est toujours pimenté et très musclé. Quant à la Serbie, comme toutes les anciennes nations d'ex-Yougoslavie, elle sait très bien jouer au football et leur équipe A est d'ailleurs qualifiée pour le Mondial-2006" , a détaillé Girard.

Les retrouvailles avec le Portugal, dès la journée d'ouverture, le 23 mai, s'annoncent ainsi très particulières. Les Portugais avaient éliminé la France en 8e de finale de l'Euro-2004, privant les Bleuets de phase finale en Allemagne mais aussi de la possibilité de se qualifier pour les jeux Olympiques d'Athènes. Le match retour entre Français et Portugais, le 18 novembre 2003 à Clermont-Ferrand (qualification des Portugais aux tirs au but), avait été particulièrement tendu. Djibril Cissé avait été suspendu quatre matches après avoir été exclu pendant la rencontre et n'avait pu disputer l'Euro 2004 avec l'équipe de France A alors que les joueurs portugais avaient mis à sac leur vestiaire après le match.

D'ici l'Euro, Rio Mavuba, Franck Ribéry et ses coéquipiers disputeront un match amical contre la Slovaquie, le 28 février à Toulon. Un autre match amical devrait être organisé courant mai avant de se rendre au Portugal. L'Italie, tenant du titre et victorieuse de cinq des sept dernières éditions de l'Euro (1992, 1994, 1996, 2000 et 2004), rencontrera pour sa part le Danemark, l'Ukraine et les Pays-Bas dans le Groupe B.