France U19 : Corentin Jean, en mode avance rapide

Corentin Jean est plutôt du genre rapide. Pas seulement sur le terrain. Quinze jours après avoir fêté ses 18 ans, l'attaquant troyen va tenter de remporter son premier titre international avec l'équipe de France, qualifiée pour la finale de l'Euro U19 face à la Serbie. Jean n'était pas forcément destiné à disputer cette compétition. Sélectionné avec les moins de 18 ans, il a été surclassé pour participer à l'épreuve lituanienne. Un choix inspiré de l'encadrement tricolore. Passeur sur le but égalisateur de Yassine Benzia face à l'Espagne en demi-finale (2-1 a.p.), le prodige de l'Estac a joué un rôle décisif. Une preuve supplémentaire de sa capacité à s'adapter rapidement au niveau supérieur.

Ce n'était pas le premier signe de précocité chez lui. Jean a réussi des débuts remarqués au sein de l'élite pour sa première année dans le groupe pro à Troyes. Titularisé pour la première fois lors du quart de finale de Coupe de la Ligue perdu face à Rennes (2-1) fin novembre 2012, il n'avait attendu que 22 minutes pour trouver les filets au terme d'un bel enchaînement. Cela lui avait ouvert la voie pour débuter en Ligue 1 trois jours plus tard, face au même adversaire. Jean s'était encore fait remarquer, mais différemment, en recevant un deuxième carton jaune synonyme d'expulsion 11 minutes seulement après son entrée sur la pelouse en fin de match. Son entraîneur Jean-Marc Furlan ne lui en avait pas tenu rigueur. Jean n'a plus quitté le groupe pour boucler son premier exercice en L1 avec 3 buts en 15 matches, dont 9 titularisations, malgré une pubalgie qui l'avait tenu éloigné des terrains durant deux mois au printemps.

Un bilan d'autant plus remarquable que Jean fréquentait l'équipe des moins de 17 ans de Troyes il y a encore un an. Les entraîneurs des jeunes pousses auboises étaient déjà emballés par la progression d'un joueur qu'ils étaient allés chercher à Blois en 2010. Avant de s'y faire remarquer, Jean avait fait ses premiers pas de footballeurs à l'US Chémery, qu'il a intégrée à l'âge de 6 ans et au sein de laquelle il a joué durant deux saisons. C'est dans ce petit club du Loir-et-Cher qu'il a attiré l'attention de Laurent Gatay, le responsable de la préformation du Blois Foot 41. Malgré un temps d'adaptation légitime, l'adolescent s'est distingué avec la formation blésoise au point d'obtenir un essai au Stade Rennais. Jugé trop juste physiquement par le club breton, il est retourné dans sa ville natale pour conduire son équipe à un titre de champion, avec à la clé un doublé lors du match du sacre. Cette saison aboutie a convaincu Troyes de recruter le gamin, tout juste âgé de 15 ans.

Dès son arrivée dans l'Aube, Jean a été intégré à l'effectif des moins de 17 ans. Ce n'est pas par hasard. S'il affichait déjà des qualités très intéressantes, l'attaquant de poche (1,70m) se distinguait surtout par les charges de travail qu'il s'imposait. Une habitude qu'il avait déjà à Blois, et qui a été l'une des clés pour lui permettre de gravir les échelons aussi vite. "Il est doué mais il a en plus une capacité à multiplier les entraînements et à être à l’écoute", résumait Philippe Pinson, son entraîneur avec l'équipe des moins de 17 ans de Troyes, pour le site Foot365. "Il a surtout cette petite part d’initiative dans les moments clés que certains n’osent pas prendre. Il n’est pas très grand mais il a une détente phénoménale et une capacité d’accélération très forte. Sur les cinq premiers mètres, il est épatant", affirmait le technicien. Une vitesse et une spontanéité qui ont déjà permis au jeune Troyen de faire quelques dégâts en Ligue 1 dès sa première année à ce niveau.

Peu de joueurs peuvent se vanter d'avoir connu une ascension aussi rapide que lui. "Tout est allé très vite pour moi", reconnaissait l'attaquant troyen dans les colonnes de l'Est Eclair il y a quelques semaines. "Ce premier but pour mon premier match m'a mis en confiance, j'ai senti aussi que mon jeu plaisait bien aux gens. Passer des 17 ans à la Ligue 1 a été assez éprouvant sur le plan physique. Mais avec la confiance du coach, j'ai pu enchaîner les matches et marquer mes premiers buts." Furlan n'a pourtant jamais caché sa volonté de ne pas "griller" le gamin. Conscient de ses qualités, il n'a pu que constater l'impact de son jeune attaquant sur l'animation offensive de son équipe. L'entraîneur de l'Estac est sous le charme. "C'est du très lourd, très costaud, je vous l'annonce, affirmait-il en cours de saison. Nous, on le voit depuis trois mois à l'entraînement... Ce qu'il fait à 17 ans n'est pas commun, et croyez-moi, j'en ai vu des joueurs !"

Désormais majeur, Jean poursuit son petit bonhomme de chemin. Il a obtenu son Bac STG avant de signer son premier contrat professionnel avec l'Estac, et s'est fixé pour objectif de passer le permis de conduire cette année. Il le fera sur les routes auboises. Relégué en Ligue 2, Troyes a logiquement été sollicité pour son international U19, mais celui-ci a été très clair sur sa volonté de rester encore un an au sein de son club formateur. "C’est clair dans ma tête, a-t-il affirmé sur RMC dimanche dernier. J’ai choisi de rester à Troyes encore une saison pour bien m’aguerrir physiquement encore. Je vais beaucoup jouer, je vais avoir du temps de jeu donc je reste à Troyes. J’ai eu pas mal de sollicitations mais pour moi c’était clair depuis la fin de saison." Si Corentin Jean a été rapide dans tous les sens du terme jusqu'ici, il reste conscient qu'il ne doit pas brûler les étapes pour autant.