Euro Espoirs - Quart de finale : La France renversée par l'Ukraine (1-3)

Comme il y a deux ans, la route des Bleuets s’arrête au stade de quarts de finale de l’Euro Espoirs. Opposés à l’Ukraine, les hommes de Sylvain Ripoll ont mené 1 but à 0 avant de prendre un coup sur la tête, sans jamais avoir su se relever au retour des vestiaires (1-3). Les Ukrainiens, en pleine réussite, à l’image du retour gagnant de Mykhaylo Mudryk, affronteront l’Espagne en demi-finale, adversaire avec lequel ils ont partagé les points en phase de groupes (2-2). Cette victoire leur permet par ailleurs de se qualifier pour les Jeux Olympiques 2024 de Paris.

On avait senti une montée en puissance des Bleuets lors de l’Euro 2023, démarré sur un succès étriqué face à l’Italie mais enchaîné avec un sans-faute dans la phase de groupes. La chute n’en est que plus brutale. Dès la deuxième minute du match face à l’Ukraine, Sylvain Ripoll a demandé du rythme à ses hommes. Le message a été entendu et la France a dominé jusqu’à la pause. Sauf que le tableau d’affichage montrait bel et bien 2-1 en faveur de l’Ukraine avant de passer au deuxième acte.

Les Bleuets s’étaient pourtant mis dans d’excellentes dispositions en ouvrant le score au terme d’une très belle action, mélange de talent, de créativité et d'aisance collective. Sur un ballon bien glissé par Bradley Barcola, Rayan Cherki a fait parler sa technique pour réussir un enchaînement imparable du gauche (1-0, 19e). L’Ukraine était jusqu’alors très inoffensive, sauf quand Mykhaylo Mudryk avait le ballon. Justement, la pépite de Chelsea s’est mise en mouvement pour obtenir un penalty, transformé par Heorhiy Sudakov (1-1, 32e).

Quelques minutes plus tard, Mudryk a refait parler de lui en envoyant un long ballon vers Sudakov, oublié par la défense et qui se trouvait alors dans un fauteuil pour ajuster Lucas Chevalier (1-2, 44e). Vous l’aurez compris, l’Ukraine a fait preuve d’une réussite maximale. Tout l’inverse des Bleuets, par exemple mal payés sur une frappe bien enroulée par Barcola ayant heurté le poteau (38e).

Il restait quand même une mi-temps entière à la France pour sonner la révolte. Elle n’a pas eu lieu. Assommés par ce retournement de situation, les Bleuets ont perdu le fil du match et les jolis mouvements ont cédé leur place à des vaines actions individuelles. Ils n’ont pas réussi à emballer le match non plus en raison des nombreux coups de sifflet, ce qui a fait les affaires des Ukrainiens. Lesquels ont quand même tenu à plier l’affaire grâce à Artem Bondarenko (1-3, 86e), quelques minutes après un but refusé aux Bleuets pour une position de hors-jeu (81e). Une fin d’Euro 2023 amère pour l’Équipe de France Espoirs, qui court après un sacre dans cette compétition depuis 1988.