Face à Lille, le Stade Rennais à le podium en ligne de mire

Cette saison, cela fait un moment que le Stade Rennais est installé dans le haut de tableau en Ligue 1. Depuis le 3 novembre 2012 exactement, le club breton navigue entre la quatrième et la neuvième places. Une régularité primordiale pour un club qui vise l’Europe. Face à Lille, vendredi, en match avancé de la 25e journée de Ligue 1, les hommes de Frédéric Antonetti ont enfin l’occasion de s’installer – provisoirement – sur le podium et de mettre un nouveau concurrent direct à distance (neuf points). A Lille, la belle victoire face à Lyon (1-3) a libéré beaucoup de monde dans le vestiaire, et un nouvel élan semble avoir été insufflé. Suffisant pour renverser la dynamique bretonne ? Pas sûr.

En pleine confiance et portés par un Romain Alessandrini rayonnant, les Rouge et Noir restent sur une impressionnante série de quatre matches de championnat en ayant marqué au moins deux buts (face à Bastia, Marseille, Lorient et Toulouse). Nommé par l’UNFP pour le trophée de meilleur joueur du mois de janvier aux côtés de Salvatore Sirigu et André Ayew, le jeune gaucher a inscrit trois buts et délivré une passe décisive lors de ces quatre dernières journées. Avec Alessandrini, Dimitri Payet, l’homme providentiel des Dogues, devrait pouvoir trouver à qui parler.

Si les Lillois sont toujours dans le coup en championnat à l’heure actuelle, c’est presque uniquement grâce à l'ancien Stéphanois. L’attaquant de 26 ans a déjà délivré dix passes  décisives cette saison. Plus fort, Payet  a  été  directement  impliqué  dans 13 des 18 derniers buts de Lille en Ligue 1 (cinq buts, huit passes décisives). La rencontre promet du spectacle. Lors de la phase aller, la victoire face à Lille (2-0) avait sorti les Rennais de leur torpeur après un début de saison complètement loupé (une seule victoire en six matches). Attention à ce que ce match dans le Grand Stade n’ait pas l’effet inverse pour l’équipe de Frédéric Antonetti qui a régulièrement habitué la Ligue 1 à d’incompréhensibles trous d’air ces dernières années.

Rennes ne s’est plus imposé à Lille en Ligue 1 depuis  47 ans  (9 nuls, 16 défaites) : une disette. Son dernier succès sur la pelouse nordiste remonte au 14 mai 1966 (victoire 3-1). Sur les cinq dernières saisons, les Rennais se sont même inclinés à quatre reprises.

Face aux ténors, Lille n’a pas toujours été à la fête cette saison. Pour affronter le Stade Rennais, Rudi Garcia compte s’appuyer sur la belle performance collective lors de la large victoire devant Lyon (1-3). "L’essentiel aujourd’hui est de s’appuyer sur ce que nous avons produit à Gerland, a analysé l’entraîneur nordiste en conférence de presse. Ce match face aux Bretons sera probablement différent, ne serait-ce que parce qu’il se déroulera au Grand Stade. À nous de nous adapter et d’y mettre tous les ingrédients nécessaires, à savoir la détermination, la justesse technique, l’efficacité dans toutes les zones ainsi que l’intelligence tactique. Inconsciemment, il sera question d’aborder tous les matchs comme si on affrontait Paris ou Lyon."

Pour Hérita Ilunga, la recrue rennaise, la confiance est de mise avant de se déplacer dans le Nord : "Il y a de la qualité dans tous les compartiments de jeu. On s’est renforcé un peu partout. Défensivement ces derniers temps, on prenait un peu trop de buts. La solidarité fait qu’on a comblé ce secteur-là. On l’a vu face à Toulouse. En première période, on a été pas mal secoué, mais on n’a pas pris de but. Au milieu de terrain, on a des artistes. Et devant c’est très, très costaud. En plus, on a des milieux et des attaquants qui se replacent très bien et qui défendent. On est vraiment pas mal."

A Lille, le groupe est quasiment au complet pour la réception du Stade Rennais. Seule absence notable : celle de Ryan Mendes, peut-être forfait jusqu’à la fin de la saison, après s’être blessé au genou lors de la CAN. Le Cap Verdien devrait être opéré vendredi selon Rudi Garcia. Si Rio Mavuba est toujours à l’infirmerie, Nolan Roux effectue, lui, son retour de suspension. Du côté rennais, peu ou pas de changement par rapport à l’équipe qui a battu Toulouse dimanche dernier (2-0). Arrivé jeudi à Rennes, de retour de la CAN, Jonathan Pitroipa, un peu juste physiquement, n’est pas du voyage à Lille. Ce qui n’est pas le cas de l’attaquant Malien Cheick Diarra qui signe son retour, tout comme Romain Danzé qui souffrait d’une lésion musculaire aux ischio-jambiers. Enfin, Victor Hugo Montano (pied), John Mensah (reprise), Vincent Pajot (reprise) et John Boye (raisons personnelles) sont indisponibles.