Joey Barton (OM) s'étonne que l'on parle autant de son tacle face à Lille (1-0)

Premier match en Ligue1, premier carton jaune et première polémique. Joey Barton aime décidemment faire parler de lui. Pour son baptême du feu en Ligue 1, le milieu de terrain marseillais n'a pas manqué son coup. Dès la 22e minute de jeu, sa semelle traine sur la cheville de Florent Balmont. M. Duhamel n'hésite pas et avertit l'Anglais. "C'est dommage pour moi, explique en français dans le texte le joueur prêté par QPR avant de détailler l'action dans sa langue natale. Pour moi, ce n'était pas un tacle dangereux. C'était juste pour récupérer le ballon. J'étais un peu en retard sur l'action. Mais je ne discute pas la sanction de l'arbitre. Je dois juste m'adapter à la Ligue 1." La sévérité française n'a ainsi rien à voir avec l'arbitrage britannique, plus permissif. Barton l'a appris à ses dépends.

Le tacle de "Joey" a pourtant déclenché de fortes réactions dans le camp lillois. De Rudi Garcia à Rio Mavuba en passant par Aurélien Chedjou, les Nordistes sont unanimes à dénoncer un arbitrage pro-marseillais. Florent Balmont, auteur d'un accrochage sur Mathieu Valbuena, n'aurait pas bénéficié de la même clémence. Il a écopé d'un carton rouge. Barton s'étonne de tout ce pataquès bien français... "En Angleterre, on joue de manière plus agressive, explique-t-il. C'est normal pour nous. Je suis surpris que l'on en parle autant ici en France." Surtout, Barton ne veut pas qu'on lui colle cette étiquette de joueur bagarreur. Il préfère que l'on insiste sur les autres facettes de son jeu.

Face à Lille, le Britannique a démontré qu'il pouvait faire autre chose que frotter les chevilles de ses adversaires. Mais son geste a éclipsé une partie de sa bonne performance. "Tout le monde parle de mon premier gros tacle et de mon carton jaune, regrette-t-il. Ça me gêne un peu. Car on ne parle pas de ma passe pour Valbuena aboutissant à la faute de Balmont et à son expulsion. Même chose pour mon tir. Landreau est tout heureux de voir cette frappe passer à côté." Efficace dans le cœur du jeu, Barton paie ses erreurs passées. Ses gestes négatifs sont davantage mis en relief que ces belles actions. "Je veux montrer en France que je suis un bon footballeur. Et pas seulement un gars qui fait des tacles." S'il n'a pas encore réussi à séduire tous les observateurs par son jeu plus technique que physique, Barton compte déjà plusieurs fans au sein même de son équipe.

Impatient de le voir jouer en Ligue 1, Elie Baup a été très satisfait de la première sortie de son numéro 6 anglais. "Dans un schéma articulé 4-3-3, il a essayé d'être dans la discipline collective, explique le coach marseillais. Il a fait ce que l'on lui avait demandé et il a donné des ballons. Il a été bien. Et puis à partir du moment où il a eu un carton, il a été assez intelligent pour savoir qu'il devait moins s'engager." Une mention plus qu'encourageante décernée par l'entraîneur olympien. Rod Fanni tresse aussi des lauriers à son coéquipier. "Barton, il a apporte un plus, affirme le défenseur marseillais. Il sait se positionner et fait preuve d'une grande sérénité. On voit que l'on n'a pas à lui apprendre grand chose. Et puis il nous fait du bien car cette année le jeu se passe souvent côté gauche." Barton peut ainsi évoluer en milieu défensif axial mais aussi dans un rôle de relayeur sur le côté droit. "Je préfère jouer en 6, avoue d'ailleurs Barton. Car j'aime bien stopper les attaques adverses et jouer de longs ballons vers nos attaquants."

Sorti à un quart de la fin de la rencontre face à Lille, Barton a eu droit à une "standing ovation" de la part du Vélodrome. Les fans marseillais aiment les joueurs qui mouillent le maillot. Mais ils apprécient aussi les fins techniciens. Barton arrive à rassembler des deux caractéristiques pourtant difficiles à concilier... En Coupe d'Europe, son but marqué sur corner direct avait déjà laissé deviner une maîtrise technique au-dessus de la moyenne. A lui de confirmer tout en maîtrisant sa fougue. Prochain test : mercredi face à Lyon...